Les saints du calendrier

Qui sont les saints de l'Église catholique ?

Un saint, au sens liturgique du terme, est une personne que l'Église catholique a officiellement reconnue comme étant entrée dans la gloire de Dieu et pouvant intercéder pour les vivants. Cette reconnaissance, appelée canonisation, est un processus rigoureux qui peut prendre des décennies, voire des siècles après la mort du candidat. Elle passe par l'examen de sa vie, de ses écrits, et en général par la vérification de miracles attribués à son intercession.

Mais la sainteté dans la tradition chrétienne va bien au-delà du seul calendrier officiel. L'Église enseigne que tous les baptisés sont appelés à la sainteté, c'est-à-dire à vivre pleinement l'Évangile dans leur situation concrète. Les saints canonisés montrent, chacun à leur manière, qu'une vie humaine ordinaire peut être entièrement donnée à Dieu.

Comment les saints sont-ils répartis dans l'année ?

Chaque saint célébré dans le calendrier romain est assigné à une date précise, en général celle de son dies natalis, son "jour de naissance au ciel", c'est-à-dire la date de sa mort. Pour les martyrs des premiers siècles, cette date était consignée dans des registres locaux appelés martyrologes. Pour les saints plus récents, d'autres critères entrent en jeu quand la date de mort coïncide avec une grande solennité déjà occupée.

Le martyrologe romain actuel, dans son édition révisée de 2004, recense plusieurs milliers de noms. La plupart des fiches de cette galerie suivent le calendrier romain général, commun à toute l'Église. Quelques-unes présentent des saints très aimés qui n'y figurent pas ou plus. Sainte Barbe et saint Valentin en ont été retirés lors de la réforme de 1969, faute de sources sûres, mais leur fête reste populaire, et sainte Geneviève est célébrée dans le calendrier propre à la France. Certains diocèses et ordres religieux disposent en plus d'un calendrier particulier qui ajoute des saints locaux ou des bienheureux qui n'ont pas encore été étendus à l'Église universelle.

Comment lire la vie d'un saint ?

L'hagiographie, l'art d'écrire la vie des saints, mêle histoire vérifiable, tradition orale et éléments légendaires. Les récits les plus anciens, comme ceux des martyrs des premiers siècles ou des saints du Moyen Âge, sont souvent peu documentés et entourés d'éléments merveilleux qui reflètent davantage la dévotion populaire de leur époque que des faits historiques au sens strict. Les fiches proposées sur ce site cherchent à distinguer ce qui est attesté de ce qui relève de la tradition dévote, sans nier la valeur spirituelle de ces récits.