Sainte Bernadette Soubirous

La jeune fille pauvre de Lourdes à qui la Vierge apparut dix-huit fois en 1858, morte religieuse à Nevers.

Sa vie

Bernadette naît en 1844 au moulin de Boly, à Lourdes, fille aînée d'un meunier. La famille tombe dans la misère et doit s'installer dans une ancienne prison désaffectée, le cachot. Bernadette, de santé fragile, asthmatique, ne sait ni lire ni écrire et ne connaît pas encore le catéchisme.

Les apparitions

Le 11 février 1858, près de la grotte de Massabielle, elle voit pour la première fois une jeune femme vêtue de blanc. Dix-huit apparitions suivront jusqu'au 16 juillet. Interrogée sans relâche par la police, le clergé et les curieux, Bernadette répète ce qu'elle a vu, sans rien ajouter. Le 25 mars, la Dame lui dit son nom, je suis l'Immaculée Conception.

La religieuse de Nevers

Pour échapper à la curiosité, Bernadette entre en 1866 chez les sœurs de la Charité de Nevers, où elle prend le nom de sœur Marie-Bernard. Elle y vit dans la discrétion, comme aide-infirmière puis malade elle-même, supportant de longues souffrances. Elle meurt à Nevers le 16 avril 1879, à trente-cinq ans. Son corps repose dans une châsse à la chapelle du couvent Saint-Gildard.

Les grandes dates de sa vie

• 1844Naissance au moulin de Boly, le 7 janvier
• 1858Dix-huit apparitions de la Vierge, du 11 février au 16 juillet
• 1866Entrée chez les sœurs de la Charité de Nevers
• 1879Mort à Nevers, le 16 avril
• 1925Béatification
• 1933Canonisation par Pie XI, le 8 décembre

Ce qu'elle nous laisse

Bernadette n'a jamais tiré gloire des apparitions. Elle disait que la Vierge l'avait choisie parce qu'elle était la plus ignorante, et que si elle en avait trouvé une plus ignorante encore, c'est celle-là qu'elle aurait prise. Sa fête est célébrée le 18 février en France et le 16 avril dans l'Église universelle.