Temps de l'attente
L'Avent
L'Avent ouvre l'année liturgique. C'est un temps d'attente et d'espérance qui prépare à Noël, la fête de la naissance du Christ. En 2026, il commence le dimanche 29 novembre 2026.
Quatre dimanches pour se préparer
L'Avent compte quatre dimanches, chacun éclairé d'une nuance particulière : la vigilance, la conversion, la joie, et enfin l'attente toute proche de la naissance. Le troisième dimanche, dit de Gaudete, voit la couleur passer au rose, comme une avance sur la joie de Noël.
Les dimanches de l'Avent 2026
| 1er dimanche de l'Avent | 29 novembre 2026 |
| 2e dimanche de l'Avent | 6 décembre 2026 |
| 3e dimanche (Gaudete) | 13 décembre 2026 |
| 4e dimanche de l'Avent | 20 décembre 2026 |
| Noël | 25 décembre 2026 |
Deux temps dans un seul
L'Avent n'a pas un seul visage, il en a deux, et la bascule se fait à une date précise : le 17 décembre.
- Du 29 novembre 2026 au 16 décembre, la liturgie regarde loin. Les lectures parlent du retour du Christ à la fin des temps, et la figure qui domine est celle du prophète Isaïe, puis de Jean Baptiste. Ce n'est pas encore Noël qui est en vue.
- Du 17 au 24 décembre, tout se resserre sur la naissance. Chaque jour a ses textes propres, et l'office du soir chante les grandes antiennes « Ô », sept invocations qui appellent le Messie par un titre différent : Sagesse, Adonaï, Racine de Jessé, Clé de David, Orient, Roi des nations, Emmanuel.
Ces sept antiennes, chantées du 17 au 23 décembre, ont donné naissance à l'hymne Veni, veni Emmanuel, l'un des chants d'Avent les plus connus.
La couronne de l'Avent
Dans beaucoup de familles et d'églises, on dispose une couronne de quatre bougies. On en allume une de plus chaque dimanche : la lumière qui grandit signifie l'approche de Celui qui est « la lumière du monde ».
L'usage vient d'Allemagne du Nord, au XIXe siècle. Le pasteur Johann Hinrich Wichern, qui dirigeait à Hambourg une maison pour enfants pauvres, aurait fabriqué en 1839 une grande roue de bois portant une bougie par jour d'attente, pour que les enfants cessent de demander combien de nuits les séparaient encore de Noël. La couronne à quatre bougies en est la version simplifiée, adoptée ensuite par les catholiques.
Ce que l'Avent n'est pas
Ce n'est pas un petit Carême
Le violet des ornements est le même, mais l'esprit diffère. L'Avent n'est pas un temps de pénitence obligatoire : il n'y a ni jeûne prescrit, ni abstinence. La liturgie parle d'attente joyeuse, et le Gloria, qui disparaît pendant le Carême, se tait pendant l'Avent pour une autre raison : on le réserve à la nuit de Noël, où les anges le chantent au-dessus des bergers.
Ce n'est pas un compte à rebours de vingt-quatre jours
Le calendrier de l'Avent du commerce commence le 1er décembre, ce qui est commode mais faux : le temps liturgique commence au quatrième dimanche avant Noël, donc à une date mobile. Cette année, l'Avent dure 26 jours.
Ce n'est pas la même chose que le temps de Noël
L'Avent s'arrête le 24 décembre au soir. Le temps de Noël, lui, commence à la messe de la nuit et court jusqu'au Baptême du Seigneur, en janvier. Retirer la crèche le 26 décembre, c'est ranger le décor au moment où la fête commence.
Avent et année liturgique
Le premier dimanche de l'Avent marque le début d'une nouvelle année liturgique. L'Église passe alors à une nouvelle année de lectures dominicales (année A, B ou C), comme l'explique notre page sur l'année liturgique.