Saint Laurent de Brindisi

Le capucin polyglotte, prédicateur, diplomate et supérieur général de son ordre, que l'on a appelé le docteur apostolique.

Sa vie

Giulio Cesare Russo naît en 1559 à Brindisi, dans les Pouilles. Orphelin jeune, il est envoyé à Venise chez un oncle prêtre. Il entre chez les capucins en 1575, sous le nom de Laurent, et fait ses études à Padoue. Doué pour les langues, il apprend le grec, l'hébreu, l'allemand, le français, et lit la Bible dans ses langues originales.

Le prédicateur

Ordonné prêtre en 1582, il prêche dans toute l'Italie, puis en Europe centrale. Le pape le charge de prêcher aux Juifs de Rome. Avec d'autres capucins, il fonde des couvents à Vienne, à Prague et à Graz, et travaille à ramener au catholicisme les régions passées à la Réforme.

À Székesfehérvár

En 1601, il est aumônier des armées impériales qui affrontent les Ottomans en Hongrie. À la bataille de Székesfehérvár, il marche en tête des troupes, un crucifix à la main. La victoire lui est en partie attribuée par ses contemporains.

Le diplomate

Élu supérieur général des capucins en 1602, il visite à pied les couvents de l'ordre. Il est ensuite chargé de missions diplomatiques auprès des princes catholiques. C'est au cours de l'une d'elles, à Lisbonne, où il était venu plaider la cause des habitants de Naples auprès du roi d'Espagne, qu'il meurt le 22 juillet 1619, le jour de ses soixante ans.

Les grandes dates de sa vie

• 1559Naissance à Brindisi, le 22 juillet
• 1575Entrée chez les capucins
• 1582Ordination sacerdotale
• 1601Bataille de Székesfehérvár contre les Ottomans
• 1602Supérieur général des capucins
• 1619Mort à Lisbonne, le 22 juillet
• 1959Déclaré docteur de l'Église par Jean XXIII

Ce qu'il nous laisse

Laurent de Brindisi a laissé de nombreux sermons, des commentaires de la Bible et un ensemble de textes sur la Vierge Marie. Jean XXIII l'a déclaré docteur de l'Église en 1959, avec le titre de docteur apostolique. Il réunit des qualités rarement rassemblées : la science, la prédication, le sens du gouvernement et le courage physique.