Saint Jean Fisher et saint Thomas More

L'évêque de Rochester et l'ancien chancelier d'Angleterre, auteur de « L'Utopie », décapités en 1535 pour avoir refusé de reconnaître Henri VIII comme chef de l'Église.

Leur vie

Jean Fisher naît en 1469 dans le Yorkshire. Professeur à Cambridge, dont il devient chancelier, il est nommé évêque de Rochester en 1504. Évêque attentif à son diocèse pauvre, humaniste ami d'Érasme, il est l'un des grands prédicateurs de son temps.

Thomas More naît à Londres en 1478. Juriste brillant, père de famille, ami lui aussi d'Érasme, il publie en 1516 « L'Utopie », le récit d'une île imaginaire qui critique en creux la société de son temps. Il entre au service du roi Henri VIII et devient en 1529 lord chancelier, le plus haut magistrat du royaume.

Le refus

Henri VIII veut faire annuler son mariage avec Catherine d'Aragon pour épouser Anne Boleyn. Le pape refuse. Le roi rompt avec Rome et se fait reconnaître chef suprême de l'Église d'Angleterre. Thomas More démissionne de sa charge en 1532. En 1534, les deux hommes refusent de prêter le serment qui reconnaît la succession issue du nouveau mariage et rejette l'autorité du pape. Ils sont enfermés à la Tour de Londres.

Le martyre

En mai 1535, le pape Paul III nomme Jean Fisher cardinal, ce qui exaspère le roi. Fisher est décapité le 22 juin 1535. Thomas More est condamné à son tour et exécuté le 6 juillet. Il aurait déclaré sur l'échafaud mourir en bon serviteur du roi, mais de Dieu d'abord.

Repères

• 1469Naissance de Jean Fisher
• 1478Naissance de Thomas More à Londres
• 1516Thomas More publie L'Utopie
• 1534Refus du serment ; emprisonnement à la Tour de Londres
• 1535Exécution de Jean Fisher le 22 juin, de Thomas More le 6 juillet
• 1935Canonisation par Pie XI
• 2000Jean-Paul II fait de Thomas More le patron des responsables politiques

Ce qu'ils nous laissent

Ni l'un ni l'autre n'a cherché le martyre. Thomas More a longtemps gardé le silence, en juriste, pour ne pas donner prise à l'accusation. Mais tous deux ont refusé de dire ce qu'ils ne croyaient pas. Leur fidélité de conscience face au pouvoir explique que Jean-Paul II ait proposé Thomas More comme patron à ceux qui exercent des responsabilités politiques.