Saint Jacques le Majeur

Le frère de Jean, fils de Zébédée, témoin de la Transfiguration, premier des apôtres à donner sa vie, et le saint vers lequel marchent les pèlerins de Compostelle.

Sa vie

Jacques est le fils de Zébédée, un pêcheur du lac de Galilée, et le frère de l'apôtre Jean. Jésus les appelle tous deux alors qu'ils réparent leurs filets avec leur père, et ils le suivent aussitôt. On l'appelle « le Majeur » pour le distinguer de l'autre apôtre du même nom, Jacques fils d'Alphée.

Un des trois proches

Avec Pierre et Jean, Jacques fait partie du petit groupe que Jésus emmène aux moments décisifs : la résurrection de la fille de Jaïre, la Transfiguration sur la montagne, la prière à Gethsémani. Jésus surnomme les deux frères « Boanerguès », fils du tonnerre, sans doute pour leur tempérament. Ils proposent un jour de faire descendre le feu du ciel sur un village de Samaritains qui refuse de les recevoir, et demandent à siéger à la droite et à la gauche de Jésus dans sa gloire. Jésus leur répond en leur annonçant qu'ils boiront à sa coupe.

Le premier apôtre martyr

La prédiction se réalise. Le livre des Actes rapporte en une phrase que le roi Hérode Agrippa fit mourir Jacques par l'épée (Actes 12, 2), vers l'an 44. C'est le seul apôtre dont le Nouveau Testament raconte la mort.

Compostelle

Une tradition, attestée à partir du VIIe siècle, lui attribue l'évangélisation de l'Espagne. Au IXe siècle, on découvre en Galice un tombeau que l'on dit être le sien. Saint-Jacques-de-Compostelle devient au Moyen Âge, avec Rome et Jérusalem, l'un des trois grands pèlerinages de la chrétienté, et le chemin attire encore chaque année des centaines de milliers de marcheurs.

Repères

• GaliléeAppelé avec son frère Jean au bord du lac
• Vers 44Mis à mort par Hérode Agrippa à Jérusalem
• IXe siècleDécouverte d'un tombeau qu'on lui attribue en Galice
• Moyen ÂgeCompostelle devient l'un des grands pèlerinages de la chrétienté

Ce qu'il nous laisse

Jacques a commencé par vouloir les premières places et a fini par donner sa vie le premier. Son nom reste attaché à la marche : la coquille, le bourdon, les chemins qui traversent la France vers la Galice. Le pèlerinage de Compostelle, même pour ceux qui le font sans foi déclarée, garde quelque chose de la vocation de Jacques, quitter ses filets et se mettre en route.