Sainte Edwige

Princesse bavaroise devenue duchesse de Silésie, elle donna sa fortune aux pauvres et fonda l'abbaye de Trzebnica, où elle finit sa vie.

Sa vie

Edwige naît en 1174 à Andechs, en Bavière, dans l'une des grandes familles du Saint-Empire. Sa sœur Gertrude deviendra reine de Hongrie et la mère de sainte Élisabeth, dont Edwige est donc la tante. Élevée chez les bénédictines de Kitzingen, elle épouse à douze ans, vers 1186, Henri le Barbu, héritier du duché de Silésie, dans l'actuelle Pologne.

Une duchesse au service des pauvres

Le couple a sept enfants et gouverne en chrétiens convaincus. Edwige distribue une grande part de sa fortune aux pauvres et aux églises, visite les malades et les prisonniers, et marche pieds nus en toute saison. La tradition raconte qu'elle portait ses souliers à la main pour les enfiler devant son mari, qui lui avait demandé de se chausser. En 1202, le duc et la duchesse fondent l'abbaye de Trzebnica, où des religieuses cisterciennes s'installent près de leur résidence.

Les deuils et le cloître

Edwige voit mourir six de ses sept enfants. Après la mort de son mari en 1238, elle se retire à Trzebnica, où sa fille Gertrude est abbesse, sans prononcer de vœux afin de garder ses biens pour les pauvres. En 1241, son fils Henri le Pieux est tué à la bataille de Legnica en combattant les Mongols. Elle meurt à Trzebnica le 15 octobre 1243.

Les grandes dates de sa vie

• 1174Naissance à Andechs, en Bavière
• Vers 1186Mariage avec Henri le Barbu, futur duc de Silésie
• 1202Fondation de l'abbaye cistercienne de Trzebnica
• 1238Veuve, elle se retire à Trzebnica
• 1241Son fils Henri le Pieux meurt à la bataille de Legnica
• 1243Mort à Trzebnica le 15 octobre
• 1267Canonisée par le pape Clément IV

Ce qu'elle nous laisse

Edwige est vénérée à la fois par les Polonais et par les Allemands, qui voient en elle un lien entre leurs deux peuples. Son tombeau à Trzebnica reste un lieu de pèlerinage, et la cathédrale catholique de Berlin porte son nom. Elle reste le modèle d'une femme de pouvoir qui a vécu sa foi dans la charité, jusque dans les épreuves de ses deuils.