Saint Patrick

Enlevé adolescent et réduit en esclavage en Irlande, il y revint comme évêque pour évangéliser l'île qui l'avait fait prisonnier.

Sa vie

Patrick naît en Bretagne romaine, dans l'actuelle Grande-Bretagne, fils d'un diacre et petit-fils d'un prêtre. On connaît sa vie par deux textes qu'il a écrits lui-même, sa Confession et une lettre, ce qui est rare pour un personnage de cette époque.

L'esclave

À seize ans, il est enlevé par des pirates irlandais et emmené comme esclave en Irlande, où il garde des troupeaux pendant six ans. Dans la solitude, il se met à prier jour et nuit, et sa foi, jusque-là tiède de son propre aveu, devient vivante. Il parvient à s'enfuir et à regagner les siens.

L'apôtre de l'Irlande

De retour chez lui, il fait un songe où il entend la voix des Irlandais qui l'appellent. Il se prépare au sacerdoce et revient en Irlande comme évêque. Il y passe le reste de sa vie à annoncer l'Évangile, à baptiser, à ordonner des prêtres et à fonder des communautés, malgré les dangers et les oppositions. Il meurt en Irlande, au Ve siècle, et la tradition fixe sa mort au 17 mars.

Les grandes étapes

• Fin du IVe siècleNaissance en Bretagne romaine
• À 16 ansEnlevé et réduit en esclavage en Irlande
• Six ans plus tardIl s'enfuit et regagne sa famille
• Ve siècleRetour en Irlande comme évêque et missionnaire
• Ve siècleMort en Irlande, un 17 mars selon la tradition

Ce qu'il nous laisse

La Saint-Patrick est la fête nationale de l'Irlande, célébrée dans le monde entier par les Irlandais et leurs descendants. La tradition raconte qu'il expliquait la Trinité à l'aide d'un trèfle à trois feuilles, devenu l'emblème du pays. Sa Confession reste un témoignage émouvant d'un homme qui a fait de son ancienne captivité une mission.