Saint Josaphat

Moine puis archevêque ruthène, il consacra sa vie à l'union de son Église avec Rome et fut tué pour elle à Vitebsk en 1623.

Sa vie

Jean Kountsevytch naît vers 1580 à Volodymyr, en Volhynie, alors dans l'État polono-lituanien. Il grandit dans l'Église ruthène, de rite byzantin, qui vient de s'unir à l'Église de Rome par l'union de Brest, en 1596, tout en gardant sa liturgie et ses traditions. Cette union divise profondément les fidèles, dont une partie reste fidèle à l'Église orthodoxe.

Le moine de Vilnius

Apprenti marchand à Vilnius, Jean entre en 1604 au monastère de la Sainte-Trinité et prend le nom de Josaphat. Il y mène une vie de prière et de pénitence et contribue au renouveau de la vie monastique basilienne. Ordonné prêtre, il devient un prédicateur recherché, attaché à la fois à la liturgie orientale et à la communion avec Rome.

L'archevêque de Polotsk

En 1618, il devient archevêque de Polotsk. Il réforme son clergé, visite ses paroisses, restaure les églises et défend avec énergie l'union avec Rome, au point que ses adversaires lui reprochent sa dureté. Le 12 novembre 1623, à Vitebsk, une foule hostile à l'union envahit sa résidence et le tue. Son corps est jeté dans la Dvina.

Les grandes dates de sa vie

• Vers 1580Naissance à Volodymyr, en Volhynie
• 1596Union de Brest entre l'Église ruthène et Rome
• 1604Entrée au monastère de la Sainte-Trinité de Vilnius
• 1618Archevêque de Polotsk
• 1623Tué à Vitebsk le 12 novembre
• 1867Canonisé par Pie IX

Ce qu'il nous laisse

Josaphat est le premier saint des Églises catholiques orientales canonisé selon la procédure romaine, et ses reliques reposent aujourd'hui dans la basilique Saint-Pierre. Sa mémoire reste douloureuse entre catholiques et orthodoxes, pour qui son action a été vécue comme une violence. Elle invite aujourd'hui à prier pour l'unité des chrétiens dans le respect mutuel.