Saint Hilaire de Poitiers

L'évêque de Poitiers exilé pour sa fidélité à la foi de Nicée, maître de saint Martin et premier grand théologien de la Gaule.

Sa vie

Hilaire naît vers 315 à Poitiers, dans une famille païenne cultivée. C'est en lisant les Écritures, à l'âge adulte, qu'il découvre la foi chrétienne et demande le baptême. Marié et père d'une fille, il est choisi par les chrétiens de Poitiers comme évêque, vers 350.

L'exil pour la foi

Hilaire s'engage dans le grand débat de son temps. L'arianisme, qui refuse de reconnaître le Christ comme pleinement Dieu, est soutenu par l'empereur Constance II. Hilaire défend la foi du concile de Nicée, et il est exilé en Phrygie, en Asie Mineure, en 356. Il met cet exil à profit pour étudier la théologie grecque et écrire son grand traité sur la Trinité.

Le retour en Gaule

Revenu en Gaule vers 360, il travaille à rassembler les évêques autour de la foi de Nicée. Il accueille un ancien soldat, Martin, qui fonde près de Poitiers, à Ligugé, l'un des premiers monastères de Gaule. Hilaire compose aussi des hymnes, parmi les plus anciennes de l'Occident. Il meurt à Poitiers vers 367.

Les grandes dates de sa vie

• vers 315Naissance à Poitiers
• vers 350Élu évêque de Poitiers
• 356Exilé en Phrygie pour sa fidélité à la foi de Nicée
• vers 360Retour en Gaule
• 361Martin fonde le monastère de Ligugé avec son appui
• vers 367Mort à Poitiers
• 1851Proclamé docteur de l'Église par Pie IX

Ce qu'il nous laisse

On a surnommé Hilaire l'Athanase de l'Occident, en souvenir du grand défenseur de la foi de Nicée en Orient. Son traité sur la Trinité a transmis aux Latins la réflexion des théologiens grecs. Sa fête, au milieu de janvier, a donné son nom au trimestre qui commence alors à l'université d'Oxford, le Hilary term.