La Croix glorieuse

Le jour où l'Église regarde la croix non comme un supplice, mais comme une victoire.

Le sens de la fête

Le 14 septembre, la liturgie fait quelque chose de déconcertant : elle célèbre un instrument de torture. La fête ne s'appelle pas la mémoire de la croix, mais son exaltation, son élévation.

Une origine datée

Le 13 septembre 335, on dédicace à Jérusalem les basiliques bâties par Constantin sur le lieu du Calvaire et du tombeau. Le lendemain, la relique de la croix est montrée à la foule. C'est cette ostension du 14 septembre qui devient la fête, d'abord à Jérusalem, puis dans tout l'Orient, et à Rome au VIIe siècle.

Un second épisode

En 614, les Perses s'emparent de Jérusalem et emportent la relique. L'empereur Héraclius la reprend et la rapporte en 630. La tradition a lié ce retour à la même date, ce qui a renforcé la fête en Occident.

Le sens

Les textes du jour ne racontent pas ces épisodes. Ils lisent le récit du serpent de bronze élevé par Moïse dans le désert, puis l'évangile de Jean : « De même que le serpent de bronze fut élevé par Moïse dans le désert, ainsi faut-il que le Fils de l'homme soit élevé. » Le mot est le même pour dire l'élévation sur la croix et l'élévation dans la gloire. Toute la fête tient dans ce double sens.

Repères

• 326La tradition place à cette date la découverte de la croix par sainte Hélène
• 335Dédicace des basiliques de Jérusalem, le 13 septembre
• 336Première ostension solennelle de la relique, le 14 septembre
• 614La relique est emportée par les Perses
• 630Retour de la relique à Jérusalem
• VIIe s.Rome adopte la fête

Ce que cette fête nous laisse

La Croix glorieuse est la fête qui empêche le christianisme de devenir une sagesse confortable. Elle place au centre ce que l'Antiquité tenait pour le comble du déshonneur, et elle demande d'y voir une victoire. Le 15 septembre, au lendemain, l'Église fait mémoire de Notre-Dame des Douleurs : les deux jours se répondent.