Saint Pierre Chanel

Le prêtre de l'Ain parti en mission avec les Maristes, tué sur l'île de Futuna en 1841, premier martyr de l'Océanie.

Sa vie

Pierre Chanel naît en 1803 à Cuet, un hameau de la Bresse, dans une famille de paysans. Jeune berger, il est remarqué par le curé d'une paroisse voisine, qui l'aide à faire ses études. Il entre au séminaire et il est ordonné prêtre en 1827 pour le diocèse de Belley.

Le Mariste

Après quelques années comme vicaire puis curé dans l'Ain, il rejoint la Société de Marie, les Maristes, qui viennent d'être fondés à Lyon par Jean-Claude Colin. Rome leur confie en 1836 l'évangélisation de l'Océanie occidentale. Pierre Chanel fait partie du premier groupe de missionnaires, qui embarque fin 1836.

Futuna

En novembre 1837, il débarque sur l'île de Futuna, avec un frère laïc. Le roi Niuliki les accueille d'abord bien. Pierre apprend la langue, soigne les malades, se fait appeler par les habitants « l'homme au bon cœur ». Mais les conversions, notamment celle du fils du roi, inquiètent le souverain. Le 28 avril 1841, un groupe envoyé par son entourage tue le missionnaire à coups de casse-tête.

L'île chrétienne

Dans les années qui suivent, presque toute l'île de Futuna demande le baptême. Pierre Chanel est béatifié en 1889 et canonisé en 1954. Ses reliques, longtemps conservées en France, ont été rendues à Futuna en 1977.

Les grandes dates de sa vie

• 1803Naissance à Cuet, le 12 juillet
• 1827Ordination sacerdotale
• 1836Départ en mission avec les premiers Maristes
• 1837Arrivée à Futuna, en novembre
• 1841Martyre à Futuna, le 28 avril
• 1954Canonisation par Pie XII

Ce qu'il nous laisse

Premier martyr de l'Océanie, Pierre Chanel en est devenu le patron. Futuna, aujourd'hui collectivité française avec Wallis, est restée presque entièrement catholique. Ce fils de paysans de la Bresse rappelle que la mission ne s'est pas faite seulement de conquêtes, mais aussi de vies données dans la patience et la pauvreté.