Saint Norbert

Le chanoine rhénan, longtemps mondain, qui se convertit, fonda l'abbaye de Prémontré, près de Laon, puis devint archevêque de Magdebourg.

Sa vie

Norbert naît vers 1080 à Xanten, sur le Rhin, dans une famille noble. Chanoine de sa ville natale, il vit à la cour de l'empereur Henri V et de l'archevêque de Cologne, dans le confort et sans grand souci de sa charge. Il n'est que sous-diacre.

La conversion

En 1115, surpris par un orage alors qu'il chevauche, il est jeté à terre par la foudre. Selon ses biographes, cet accident le bouleverse. Il se fait ordonner prêtre, vend ses biens, et commence une vie de prédicateur itinérant, pieds nus, en Rhénanie puis dans le nord de la France. Le pape lui accorde l'autorisation de prêcher partout.

Prémontré

À Noël 1121, avec un groupe de disciples, il fonde une communauté dans le vallon de Prémontré, près de Laon, sur un terrain donné par l'évêque. Ces chanoines vivent selon la règle de saint Augustin, en habit blanc, entre la prière liturgique et le ministère auprès des fidèles. Le nouvel ordre, que l'on appelle les Prémontrés ou les Norbertins, se répand très vite en Europe.

Magdebourg

En 1126, Norbert est élu archevêque de Magdebourg, en Saxe. Il y réforme le clergé, non sans résistances, et soutient la mission auprès des Slaves de l'Est. Il meurt à Magdebourg le 6 juin 1134. Ses reliques ont été transférées à l'abbaye de Strahov, à Prague, en 1627.

Les grandes dates de sa vie

• Vers 1080Naissance à Xanten
• 1115Conversion et ordination sacerdotale
• 1121Fondation de Prémontré, à Noël
• 1126Archevêque de Magdebourg
• 1134Mort à Magdebourg, le 6 juin
• 1582Canonisation par Grégoire XIII

Ce qu'il nous laisse

L'ordre des Prémontrés existe toujours, avec des abbayes en Europe, en Amérique et en Afrique, et plusieurs communautés en France, comme celle de Mondaye, en Normandie. Norbert a uni la vie commune des moines et le service des paroisses, et il est souvent représenté avec un ostensoir, signe de sa dévotion à l'eucharistie.