La Visitation de la Vierge Marie

Marie, enceinte de Jésus, part en hâte rendre visite à sa cousine Élisabeth, enceinte de Jean-Baptiste ; la rencontre se conclut par le chant du Magnificat.

Le sens de la fête

L'évangile de Luc raconte qu'après l'annonce de l'ange, Marie se met en route et se rend en hâte dans une ville de la montagne de Judée, chez Zacharie et Élisabeth. L'ange lui a appris que sa parente âgée, qu'on disait stérile, attend un enfant. Une tradition situe la maison à Aïn Karem, près de Jérusalem.

La rencontre

Dès qu'Élisabeth entend la salutation de Marie, l'enfant qu'elle porte tressaille en elle. Remplie de l'Esprit Saint, elle s'écrie : « Tu es bénie entre toutes les femmes, et le fruit de tes entrailles est béni. » La première à reconnaître en Marie la mère du Seigneur est une femme âgée, et le premier à saluer Jésus est un enfant pas encore né, Jean-Baptiste.

Le Magnificat

Marie répond par un chant, le Magnificat : « Mon âme exalte le Seigneur. » Elle y reprend les paroles de l'Ancien Testament, en particulier le cantique d'Anne, la mère de Samuel, et célèbre un Dieu qui renverse les puissants et élève les humbles. L'Église le chante chaque soir à l'office des vêpres. Marie reste environ trois mois chez Élisabeth, puis rentre chez elle.

Une fête du Moyen Âge

La fête de la Visitation s'est d'abord développée chez les franciscains, puis le pape Urbain VI l'a étendue à toute l'Église en 1389, en demandant la fin du Grand Schisme. Elle était célébrée le 2 juillet. La réforme du calendrier de 1969 l'a placée au 31 mai, entre l'Annonciation et la naissance de Jean-Baptiste, à la fin du mois de Marie.

Repères

• XIIIe siècleLes franciscains célèbrent la Visitation
• 1389Urbain VI étend la fête à toute l'Église
• 1969La fête passe du 2 juillet au 31 mai

Ce que cette fête nous laisse

La Visitation est une fête de la rencontre et du service. Marie, qui vient d'apprendre qu'elle portera le Fils de Dieu, ne reste pas chez elle à méditer seule cette nouvelle : elle part aider une parente âgée. Les deux femmes se reconnaissent, se réjouissent ensemble, et la joie de l'une devient le chant de l'autre.