Saint André Dung-Lac et ses compagnons

Cent dix-sept martyrs, vietnamiens, espagnols et français, prêtres, évêques et laïcs, tués pour leur foi au Viêt Nam entre 1745 et 1862.

Leur histoire

L'Évangile est annoncé au Viêt Nam à partir du XVIe siècle, et une Église nombreuse s'y forme. À plusieurs reprises, surtout au XIXe siècle sous les empereurs Minh Mạng, Thiệu Trị et Tự Đức, les chrétiens sont persécutés. Des dizaines de milliers d'entre eux meurent pour leur foi. En 1988, Jean-Paul II canonise cent dix-sept d'entre eux, tués entre 1745 et 1862.

Qui sont-ils

Parmi eux, on compte quatre-vingt-seize Vietnamiens, onze Espagnols, tous dominicains, et dix Français des Missions étrangères de Paris. Il y a huit évêques, cinquante prêtres et cinquante-neuf laïcs, dont un séminariste et seize catéchistes. Une seule femme figure parmi eux, Agnès Lê Thị Thành, mère de famille nombreuse, morte en prison pour avoir caché un prêtre. La plupart ont été décapités, d'autres étranglés, brûlés vifs ou écartelés.

André Dung-Lac

André Trần An Dũng, choisi pour conduire le groupe en raison de la vénération que lui portent les Vietnamiens, naît vers 1795 dans une famille non chrétienne. Accueilli par un catéchiste, il est baptisé, devient lui-même catéchiste, puis prêtre. Arrêté plusieurs fois, il prend le nom de Lạc pour échapper aux recherches. Il est décapité à Hanoï le 21 décembre 1839.

Théophane Vénard

Parmi les Français figure Théophane Vénard, jeune prêtre des Missions étrangères, décapité en 1861 près de Hanoï. Les lettres qu'il écrivit à sa famille depuis sa cage de prisonnier, pleines de paix et d'affection, ont profondément touché sainte Thérèse de Lisieux, qui recopiait ses passages préférés.

Les grandes dates

• XVIe sièclePremières missions chrétiennes au Viêt Nam
• 1745Mort des premiers martyrs canonisés
• 1839André Dung-Lac décapité à Hanoï le 21 décembre
• 1861Martyre de Théophane Vénard
• 1862Mort des derniers martyrs du groupe
• 1988Canonisation des cent dix-sept martyrs par Jean-Paul II

Ce qu'ils nous laissent

L'Église du Viêt Nam, éprouvée à plusieurs reprises au cours de son histoire, reste l'une des plus vivantes d'Asie, et ses martyrs y sont très vénérés. Leur mémoire rappelle que la foi a été portée dans ce pays surtout par des Vietnamiens, catéchistes et laïcs, qui ont tout risqué pour la transmettre.