Saint François de Sales

L'évêque savoyard de la douceur, auteur de l'Introduction à la vie dévote, qui voulut montrer que la sainteté est pour tous.

Sa vie

François naît en 1567 au château de Sales, en Savoie, dans une famille noble. Son père le destine à une carrière de juriste et l'envoie étudier à Paris puis à Padoue, où il obtient un doctorat en droit. Il choisit pourtant la prêtrise et est ordonné en 1593.

La mission du Chablais

L'année suivante, il part pour le Chablais, région passée au protestantisme. Faute de pouvoir réunir les habitants, il rédige de courts textes qu'il fait glisser sous les portes, ce qui lui vaudra d'être proclamé patron des journalistes. Par sa patience et sa douceur, il ramène une grande partie de la population au catholicisme.

L'évêque et l'écrivain

Devenu évêque de Genève en 1602, il réside à Annecy, Genève étant alors protestante. En 1609, il publie l'Introduction à la vie dévote, qui s'adresse aux laïcs vivant dans le monde et montre que la sainteté n'est pas réservée aux religieux. En 1610, il fonde avec Jeanne de Chantal l'ordre de la Visitation. Il meurt à Lyon le 28 décembre 1622.

Les grandes dates de sa vie

• 1567Naissance au château de Sales, le 21 août
• 1593Ordination sacerdotale
• 1594Début de la mission du Chablais
• 1602Évêque de Genève, résidant à Annecy
• 1609Publication de l'Introduction à la vie dévote
• 1610Fondation de la Visitation avec Jeanne de Chantal
• 1622Mort à Lyon, le 28 décembre
• 1665Canonisation par Alexandre VII
• 1877Proclamé docteur de l'Église par Pie IX

Ce qu'il nous laisse

François de Sales a ouvert la vie spirituelle à tous, quels que soient leur état et leur métier. Sa douceur, qui n'était pas naturelle chez lui selon ses propres dires, est devenue sa marque. Saint Jean Bosco lui a emprunté son nom pour fonder les Salésiens, et de nombreuses congrégations se réclament de sa spiritualité.