Saint Grégoire le Grand

Le préfet de Rome devenu moine, puis pape, et « serviteur des serviteurs de Dieu ».

Sa vie

Grégoire naît vers 540 dans une grande famille romaine, à une époque où Rome n'est plus qu'une ville dévastée par les guerres et les épidémies. Il suit d'abord la carrière publique et devient préfet de la Ville, la plus haute charge civile.

Le moine

Vers 575, il quitte tout, transforme la maison familiale du mont Célius en monastère et y vit sous la règle bénédictine. Il dira toujours de ces années qu'elles furent les plus heureuses de sa vie. L'Église l'en tire : il est envoyé comme représentant du pape à Constantinople, puis élu pape lui-même en 590, contre son gré.

Un pape dans les ruines

Il gouverne quatorze ans une ville affamée, menacée par les Lombards, ravagée par la peste. Il organise le ravitaillement, négocie avec les envahisseurs, réforme l'administration des biens de l'Église pour en faire un instrument de secours aux pauvres. Il est le premier pape à se donner le titre de servus servorum Dei, serviteur des serviteurs de Dieu, que ses successeurs portent encore.

L'envoi en Angleterre

En 596, il envoie le moine Augustin et une quarantaine de compagnons évangéliser les Angles. C'est le début de l'Église anglaise. Ses écrits, la Règle pastorale sur le métier d'évêque et les Morales sur Job, ont formé le clergé occidental pendant mille ans. Le chant grégorien porte son nom, mais l'attribution est postérieure de deux siècles à sa mort : elle dit sa réputation de réformateur de la liturgie plus qu'une composition de sa main.

Les grandes dates de sa vie

• v. 540Naissance à Rome
• v. 573Préfet de Rome
• v. 575Il fonde un monastère dans la maison familiale
• 579Envoyé comme représentant du pape à Constantinople
• 590Élu pape pendant l'épidémie de peste
• 591Rédaction de la Règle pastorale
• 596Envoi d'Augustin de Cantorbéry en Angleterre
• 604Mort à Rome, le 12 mars

Ce qu'il nous laisse

Grégoire a inventé une manière d'exercer l'autorité dans un monde qui s'écroule : administrer sans céder à l'urgence, écrire pour former ceux qui viendront, se dire serviteur et non maître. Le titre qu'il s'est donné est resté ; c'est peut-être son meilleur résumé.