Saint Barnabé

Le Chypriote généreux qui vendit son champ pour la communauté, présenta Paul aux apôtres et partit avec lui pour le premier voyage missionnaire.

Sa vie

Barnabé s'appelait Joseph. C'était un lévite originaire de Chypre. Les apôtres lui donnèrent le surnom de Barnabé, que le livre des Actes traduit par « homme du réconfort ». Il n'était pas l'un des Douze, mais le Nouveau Testament lui donne le titre d'apôtre. Il apparaît d'abord en vendant un champ et en en apportant le prix aux apôtres (Actes 4, 36-37).

Celui qui fait confiance

Quand Saul, l'ancien persécuteur converti, arrive à Jérusalem, les disciples ont peur de lui. C'est Barnabé qui le prend avec lui, le présente aux apôtres et raconte sa conversion. Envoyé ensuite à Antioche, où l'Église grandit parmi les païens, il va chercher Saul à Tarse pour travailler avec lui. C'est à Antioche que, pour la première fois, les disciples sont appelés chrétiens.

Le premier voyage missionnaire

L'Église d'Antioche envoie Barnabé et Saul, devenu Paul, annoncer l'Évangile à Chypre puis en Asie Mineure. Barnabé défend avec Paul, à l'assemblée de Jérusalem, l'accueil des païens sans leur imposer la circoncision. Les deux hommes se séparent ensuite à propos de Marc, cousin de Barnabé, que Paul ne veut plus emmener. Barnabé repart avec lui pour Chypre. Une tradition tardive le fait mourir lapidé à Salamine.

Repères

• JérusalemIl vend son champ et en remet le prix aux apôtres
• AntiocheIl fait venir Paul de Tarse pour travailler avec lui
• Premier voyageMission avec Paul à Chypre et en Asie Mineure
• JérusalemIl défend avec Paul l'accueil des païens

Ce qu'il nous laisse

Sans Barnabé, Paul serait peut-être resté un converti suspect que personne n'osait approcher. Il a été l'homme qui fait confiance, qui va chercher les autres et leur donne leur chance, à Paul d'abord, à Marc ensuite. Son surnom dit l'essentiel : réconforter et encourager sont une manière de servir l'Évangile.