Saints Côme et Damien

Deux frères médecins qui soignaient sans se faire payer.

Sa vie

Côme et Damien sont deux frères, peut-être jumeaux, médecins en Cilicie, dans l'actuelle Turquie. La tradition les appelle les anargyres, mot grec qui signifie « sans argent » : ils exerçaient sans honoraires. Ils seraient morts martyrs sous Dioclétien, vers 303.

Ce que l'on sait et ce qu'on ignore

Les détails de leur passion viennent de récits tardifs et divergents, qui multiplient les supplices manqués. L'historien n'en retient pas grand-chose. En revanche, le culte est attesté très tôt et très largement : une basilique leur est dédiée à Cyr, en Syrie, dès le Ve siècle, et Justinien fait restaurer leur sanctuaire de Constantinople par reconnaissance après une guérison.

Rome

Au VIe siècle, le pape Félix IV leur consacre une église au Forum romain, en réutilisant deux bâtiments antiques. Ses mosaïques existent toujours. Leur nom entre au canon de la messe romaine, cette liste de saints que le prêtre récite depuis quinze siècles.

La greffe

La légende la plus célèbre à leur sujet est postérieure : ils auraient remplacé, la nuit, la jambe gangrenée d'un homme par celle d'un mort. Le sujet a beaucoup inspiré les peintres. C'est à ce titre qu'ils sont devenus les patrons des chirurgiens.

Les grandes dates de sa vie

• v. 303Martyre en Cilicie, sous Dioclétien
• Ve s.Basilique dédiée à Cyr, en Syrie
• VIe s.Église Santi Cosma e Damiano au Forum romain
• VIe s.Leurs noms entrent au canon de la messe romaine

Ce qu'il nous laisse

Deux médecins qui refusaient d'être payés : l'idée a suffi à traverser dix-sept siècles. Les confréries de chirurgiens et d'apothicaires les ont pris pour patrons dans toute l'Europe, et leur mémoire tombe encore, chaque 26 septembre, sur les blouses blanches.