Saint Charles Borromée

Le cardinal réformateur qui mit en œuvre le concile de Trente à Milan et resta auprès des malades pendant la peste.

Sa vie

Charles naît en 1538 au château d'Arona, sur les bords du lac Majeur, dans la puissante famille des Borromée. Son oncle, élu pape sous le nom de Pie IV, l'appelle à Rome et le fait cardinal en 1560, alors qu'il n'a que vingt et un ans. Le népotisme de l'époque aurait pu en faire un prélat de cour.

Le concile de Trente

Charles s'engage au contraire tout entier dans la réforme de l'Église. Il travaille activement à la dernière période du concile de Trente, achevé en 1563, et à la rédaction du catéchisme qui en est issu. Ordonné prêtre puis évêque, il devient archevêque de Milan et décide, chose rare alors, de résider dans son diocèse.

L'archevêque réformateur

À Milan, il fonde des séminaires pour former les prêtres, visite les paroisses les plus reculées, réunit des synodes et développe le catéchisme pour les enfants. Sa rigueur lui vaut des ennemis, et il échappe en 1569 à une tentative d'assassinat.

La peste de 1576

Quand la peste frappe Milan en 1576, les autorités civiles quittent la ville. Charles reste, organise les secours, vend ses biens pour nourrir les malades et conduit des processions de pénitence pieds nus, la corde au cou. Épuisé par ses travaux, il meurt à Milan le 3 novembre 1584, à quarante-six ans.

Les grandes dates de sa vie

• 1538Naissance à Arona, le 2 octobre
• 1560Créé cardinal par son oncle Pie IV
• 1563Clôture du concile de Trente, dont il met en œuvre les décrets
• 1569Il échappe à une tentative d'assassinat
• 1576Il reste auprès des Milanais pendant la peste
• 1584Mort à Milan, le 3 novembre
• 1610Canonisation par Paul V

Ce qu'il nous laisse

Charles Borromée est devenu le modèle de l'évêque proche de son peuple, qui réside, visite, forme et enseigne. Les séminaires qu'il a fondés ont inspiré la formation des prêtres dans toute l'Église. Sa devise, Humilitas, l'humilité, rappelle qu'il vécut dans la pauvreté malgré sa naissance et ses charges.