Saint Robert Bellarmin

Le théologien de la Contre-Réforme, mêlé à la première affaire Galilée.

Sa vie

Neveu du pape Marcel II, Robert Bellarmin entre chez les jésuites en 1560 contre l'avis de son père. Il enseigne à Louvain, puis à Rome au Collège romain, où il occupe la chaire de controverses.

Les Controverses

De cet enseignement sort son grand œuvre, publié entre 1586 et 1593 : un exposé méthodique des points en litige avec les Réformateurs, où il expose les thèses adverses avec une exactitude alors rare. Des universités protestantes créeront des chaires spécialement chargées de lui répondre.

Le cardinal

Fait cardinal en 1599 contre son gré, il refuse d'augmenter son train de vie, distribue ses revenus et fait, dit-on, retirer les tentures de ses appartements pour habiller des pauvres. Il rédige deux catéchismes qui seront traduits dans des dizaines de langues.

Galilée

En 1616, c'est lui qui notifie à Galilée l'avertissement du Saint-Office. Sa position, exprimée dans une lettre de 1615 à Foscarini, est plus nuancée que la sentence : si une démonstration véritable du mouvement de la Terre était produite, écrit-il, il faudrait alors relire autrement les passages de l'Écriture qui semblent dire le contraire. Il meurt en 1621, onze ans avant le procès.

Les grandes dates de sa vie

• 1542Naissance à Montepulciano
• 1560Entrée chez les jésuites
• 1576Chaire de controverses au Collège romain
• 1586Publication du premier volume des Controverses
• 1597Publication de son grand catéchisme
• 1599Créé cardinal
• 1616Il notifie à Galilée l'avertissement du Saint-Office
• 1621Mort à Rome, le 17 septembre
• 1931Proclamé docteur de l'Église

Ce qu'il nous laisse

Bellarmin est le type même du polémiste honnête : il a combattu des idées en prenant la peine de les exposer correctement. Sa lettre de 1615 sur Galilée reste citée comme le témoignage d'une intelligence qui a vu le problème sans pouvoir le trancher.