Sainte Thérèse d'Avila

La grande mystique espagnole qui réforma le Carmel et écrivit sur l'oraison.

Sa vie

Thérèse de Ahumada naît le 28 mars 1515 à Ávila, en Castille, dans une famille nombreuse. Vers vingt ans, elle entre au Carmel de l'Incarnation. Sa vie religieuse reste longtemps ordinaire, partagée entre ferveur et tiédeur, jusqu'à une véritable conversion intérieure qui l'ouvre à une intense vie de prière.

L'expérience mystique

Thérèse reçoit des grâces mystiques exceptionnelles, dont la célèbre « transverbération », où elle sent son cœur transpercé par l'amour de Dieu. Ces phénomènes lui valent d'abord la méfiance, et même l'attention de l'Inquisition, soucieuse de ses pratiques d'oraison.

La réforme du Carmel

Convaincue de la nécessité de revenir à un idéal plus pauvre et plus contemplatif, elle fonde en 1562 le premier couvent réformé, San José d'Ávila. Avec saint Jean de la Croix, elle étend cette réforme malgré d'immenses oppositions : c'est la naissance des Carmes déchaux. Jusqu'à sa mort, elle parcourt l'Espagne pour fonder de nouveaux monastères.

Elle laisse des écrits qui comptent parmi les sommets de la littérature spirituelle, comme Le Château intérieur et Le Livre de la vie. Elle meurt à Alba de Tormes en octobre 1582, au moment précis où l'Espagne passait du calendrier julien au calendrier grégorien, ce qui explique l'incertitude sur la date exacte.

Les grandes dates de sa vie

• 1515Naissance à Ávila, en Castille
• 1535Elle entre au Carmel de l'Incarnation
• 1562Fondation du premier couvent réformé, San José d'Ávila
• 1568Avec Jean de la Croix, la réforme s'étend aux Carmes déchaux
• 1577Rédaction du Château intérieur
• 1582Mort à Alba de Tormes
• 1622Canonisation par Grégoire XV
• 1970Première femme proclamée docteur de l'Église

Ce qu'il nous laisse

Première femme proclamée docteur de l'Église, en 1970, Thérèse d'Avila demeure l'une des grandes maîtresses de la prière. Son enseignement sur l'oraison comme « amitié avec Dieu » continue de guider d'innombrables croyants.