Saint Charles Lwanga et ses compagnons

Les jeunes pages de la cour du roi du Buganda, catholiques et anglicans, mis à mort pour avoir refusé de renier leur foi, dont beaucoup furent brûlés vifs à Namugongo le 3 juin 1886.

Leur histoire

À la fin du XIXe siècle, des missionnaires anglicans puis catholiques, les Pères blancs du cardinal Lavigerie, arrivent au royaume du Buganda, sur les bords du lac Victoria. Plusieurs jeunes gens de la cour se font baptiser, dont de nombreux pages au service du roi.

Le roi Mwanga

En 1884, le jeune roi Mwanga II succède à son père. D'abord bienveillant envers les missionnaires, il se retourne contre les chrétiens, sous l'influence de conseillers hostiles et parce que les pages baptisés refusent de céder à ses exigences sexuelles. En novembre 1885, Joseph Mukasa, chef des pages et catholique, est décapité pour avoir reproché au roi ses crimes.

Charles Lwanga

Charles Lwanga lui succède à la tête des pages. Sentant la persécution venir, il baptise lui-même en secret plusieurs catéchumènes, et protège les plus jeunes contre le roi. En mai 1886, Mwanga exige que les chrétiens renoncent à leur foi. Ils refusent. Conduits à pied jusqu'à Namugongo, lieu traditionnel des exécutions, la plupart sont brûlés vifs le 3 juin 1886. Le plus jeune, Kizito, avait environ quatorze ans.

Les martyrs catholiques et anglicans

L'Église catholique a canonisé vingt-deux martyrs, morts entre 1885 et 1887. Une vingtaine de jeunes anglicans ont été tués au cours de la même persécution, et les deux Églises les honorent aujourd'hui ensemble. Paul VI les a canonisés en 1964, pendant le concile Vatican II, puis s'est rendu à Namugongo en 1969, lors du premier voyage d'un pape en Afrique subsaharienne.

Repères

• 1879Arrivée des premiers Pères blancs au Buganda
• 1885Joseph Mukasa est décapité en novembre
• 1886Charles Lwanga et ses compagnons sont brûlés à Namugongo, le 3 juin
• 1920Béatification par Benoît XV
• 1964Canonisation par Paul VI

Ce qu'ils nous laissent

Les martyrs de l'Ouganda sont les premiers saints de l'Afrique subsaharienne. Ils étaient jeunes, récemment baptisés, et ils ont refusé à la fois de renier leur foi et de se soumettre aux abus d'un pouvoir absolu. Chaque 3 juin, des centaines de milliers de pèlerins, venus de toute l'Afrique de l'Est, se rassemblent au sanctuaire de Namugongo.