Saint Clément Ier

Évêque de Rome à la fin du Ier siècle, il écrivit aux chrétiens de Corinthe une lettre qui est l'un des plus anciens textes chrétiens après le Nouveau Testament.

Sa vie

Clément est l'un des premiers évêques de Rome. Saint Irénée, à la fin du IIe siècle, le place au troisième rang après Pierre, à la suite de Lin et d'Anaclet, et précise qu'il avait connu les apôtres. On sait peu de chose de sa vie, mais un texte de lui nous est parvenu.

La lettre aux Corinthiens

Vers l'an 96, la communauté chrétienne de Corinthe se divise, et de jeunes membres ont destitué leurs anciens. Au nom de l'Église de Rome, Clément écrit une longue lettre pour appeler à la paix, à l'humilité et au respect de ceux qui ont reçu la charge de la communauté. Ce texte, lu pendant longtemps dans les assemblées, est l'un des plus anciens écrits chrétiens en dehors du Nouveau Testament. Il évoque aussi le martyre de Pierre et de Paul, et se termine par une grande prière pour l'Église et pour les gouvernants.

La tradition du martyre

Des récits plus tardifs racontent que Clément fut exilé en Crimée pour y travailler dans les carrières, qu'il y fit jaillir une source pour ses compagnons, et qu'il fut jeté à la mer une ancre au cou. Au IXe siècle, les saints Cyrille et Méthode rapportèrent à Rome des reliques qu'ils lui attribuaient. Elles reposent dans la basilique Saint-Clément, près du Colisée.

Repères

• Fin du Ier siècleÉvêque de Rome, troisième successeur de Pierre
• Vers 96Lettre de l'Église de Rome aux Corinthiens
• Vers 100Mort, selon la tradition en exil en Crimée
• IXe siècleCyrille et Méthode rapportent ses reliques à Rome

Ce qu'il nous laisse

La lettre de Clément montre une Église du Ier siècle déjà soucieuse de son unité et attentive aux communautés lointaines. La basilique Saint-Clément de Rome, bâtie sur plusieurs niveaux au-dessus d'une église plus ancienne et de maisons romaines, attire les visiteurs qui descendent à travers vingt siècles d'histoire.