Sainte Agathe

La jeune martyre de Catane, en Sicile, que les habitants invoquent depuis des siècles contre les éruptions de l'Etna.

Sa vie

Agathe est une martyre de Catane, en Sicile, dont le culte est attesté très tôt, et dont le nom figure dans la première prière eucharistique, le Canon romain. Selon la tradition, elle meurt vers 251, pendant la persécution de l'empereur Dèce.

Le récit de sa passion

Le récit de sa vie, écrit plus tard, en fait une jeune femme noble, consacrée à Dieu, qui refuse les avances du proconsul Quintien. Celui-ci la fait torturer, et on lui arrache les seins. La tradition ajoute que l'apôtre Pierre lui apparut en prison pour la guérir, avant qu'elle ne meure des suites de nouveaux supplices.

La protectrice de Catane

Un an après sa mort, dit-on, une éruption de l'Etna menaça Catane, et les habitants arrêtèrent la lave en portant devant elle le voile de la sainte. Depuis, Agathe est la protectrice de la ville contre le feu du volcan, et sa fête, au début de février, y donne lieu à l'une des plus grandes processions d'Italie.

Repères

• vers 251Martyre à Catane, sous Dèce, selon la tradition
• AntiquitéSon nom entre dans le Canon romain
• Chaque févrierGrande procession de sainte Agathe à Catane

Ce qu'elle nous laisse

Agathe est invoquée par les femmes atteintes de maladies du sein, à cause de son supplice. Elle reste l'une des saintes les plus populaires de Sicile, avec sainte Lucie de Syracuse, qui, selon la tradition, vint prier sur son tombeau.