Sainte Joséphine Bakhita

Enlevée enfant au Soudan et vendue comme esclave, elle devint religieuse en Italie et la patronne des victimes de la traite.

Sa vie

Bakhita naît vers 1869 au Darfour, dans l'ouest du Soudan. Vers l'âge de sept ou huit ans, elle est enlevée par des marchands d'esclaves. Le traumatisme est tel qu'elle oublie son propre nom, et ses ravisseurs l'appellent Bakhita, ce qui signifie la chanceuse en arabe. Vendue et revendue plusieurs fois, elle subit des violences terribles, dont des scarifications qui marquent son corps pour toujours.

De l'esclavage à la liberté

En 1883, elle est achetée par le consul d'Italie à Khartoum, qui la traite avec bonté et l'emmène en Italie. Confiée à une famille de Vénétie, elle est placée chez les sœurs canossiennes de Venise, où elle découvre la foi chrétienne. Lorsque sa maîtresse veut la ramener en Afrique, Bakhita refuse, et un tribunal reconnaît en 1889 qu'elle est libre, l'esclavage étant interdit en Italie.

La religieuse

Baptisée en 1890 sous le nom de Joséphine, elle entre chez les canossiennes et vit plus de quarante ans au couvent de Schio, comme cuisinière, lingère et portière. Les habitants l'appellent affectueusement la Madre Moretta, la petite mère noire. Elle pardonne à ceux qui l'ont réduite en esclavage. Elle meurt à Schio le 8 février 1947.

Les grandes dates de sa vie

• vers 1869Naissance au Darfour
• EnfanceEnlevée et vendue comme esclave
• 1883Achetée par le consul d'Italie, qui l'emmène en Italie
• 1889Un tribunal italien reconnaît sa liberté
• 1890Baptême sous le nom de Joséphine
• 1947Mort à Schio, le 8 février
• 2000Canonisation par Jean-Paul II, le 1er octobre

Ce qu'elle nous laisse

Bakhita est devenue le visage des victimes de l'esclavage et de la traite. Depuis 2015, le jour de sa fête est aussi la Journée internationale de prière et de réflexion contre la traite des êtres humains. Le pape Benoît XVI a raconté son histoire dans son encyclique sur l'espérance, comme celle d'une femme qui a découvert qu'elle était aimée d'un Maître bon.