Saint Benoît de Nursie

Le moine dont la Règle a façonné la vie religieuse et la culture de l'Occident.

Sa vie

Benoît naît vers 480 à Nursie, en Ombrie, dans une famille aisée. Envoyé étudier à Rome, il est vite rebuté par la vie dissipée de la ville. Il choisit de tout quitter pour chercher Dieu dans la solitude et se retire dans une grotte à Subiaco, où il vit en ermite plusieurs années.

De l'ermite au fondateur

Sa réputation de sainteté attire des disciples. Benoît organise alors la vie commune et fonde, dit la tradition, douze petits monastères dans la région de Subiaco. Vers 529, il s'établit au Mont-Cassin, sur une hauteur entre Rome et Naples, où il fonde le monastère qui restera le cœur de son œuvre.

La Règle

C'est là qu'il rédige sa Règle, un guide de vie pour les moines. Équilibrée et profondément humaine, elle partage la journée entre la prière commune, la lecture méditée de la Bible et le travail des mains, ce que la tradition a résumé par la formule « ora et labora », prie et travaille. Elle invite à « ne rien préférer à l'amour du Christ ». Benoît meurt au Mont-Cassin vers 547.

Ce que l'on connaît de sa vie vient surtout des Dialogues du pape Grégoire le Grand, écrits une quarantaine d'années après sa mort, qui mêlent faits et récits édifiants.

Les grandes dates de sa vie

• 480Naissance à Nursie, en Ombrie
• 500Il quitte Rome pour la vie érémitique à Subiaco
• 529Fondation du monastère du Mont-Cassin
• 540Rédaction de la Règle des moines
• 547Mort au Mont-Cassin
• 1964Proclamé patron de l'Europe par Paul VI

Ce qu'il nous laisse

L'œuvre de Benoît a façonné l'Europe. Pendant des siècles, les monastères bénédictins ont prié, défriché les terres et recopié les textes antiques, sauvant une part immense de la culture occidentale. Sa Règle inspire aujourd'hui encore des milliers de moines et de moniales à travers le monde. Paul VI l'a proclamé patron de l'Europe en 1964.