Saint Augustin

Le plus influent des Pères de l'Église d'Occident, auteur des Confessions.

Sa vie

Augustin naît le 13 novembre 354 à Thagaste, en Afrique du Nord romaine. Son père Patricius est encore païen, sa mère Monique chrétienne et fervente. Doué, l'enfant est envoyé étudier la rhétorique à Madaure puis à Carthage, où il mène une vie brillante et dissipée. Il y prend une compagne, dont il aura un fils, Adéodat.

La longue quête de la vérité

Avide de comprendre, Augustin cherche d'abord du côté de la philosophie, puis adhère près de dix ans au manichéisme, une doctrine qui explique le monde par la lutte du Bien et du Mal. Peu à peu déçu, il part enseigner à Rome en 383, puis obtient une chaire de rhétorique à Milan.

La conversion

À Milan, deux influences le travaillent : les sermons de l'évêque Ambroise, qui lui ouvrent une lecture nouvelle de l'Écriture, et la présence priante de sa mère Monique, qui l'a suivi. En 386, dans un jardin, bouleversé, il entend une voix d'enfant répéter « Prends et lis » ; il ouvre les lettres de saint Paul, et tout bascule. Il est baptisé par Ambroise dans la nuit de Pâques 387.

L'évêque d'Hippone

De retour en Afrique, Augustin est ordonné prêtre à Hippone en 391, puis évêque de la ville en 395. Durant trente-cinq ans, il prêche, gouverne son Église et affronte les grandes controverses de son temps. Il meurt le 28 août 430, alors que les Vandales assiègent la cité.

Son œuvre est immense. Les Confessions, premier grand récit d'une vie intérieure, et La Cité de Dieu, vaste méditation sur l'histoire, comptent parmi les livres les plus lus de tout l'Occident.

Les grandes dates de sa vie

• 354Naissance à Thagaste, en Afrique romaine
• 383Il part enseigner la rhétorique à Rome
• 384Chaire de rhétorique à Milan
• 386Conversion dans un jardin de Milan : « Prends et lis »
• 387Baptisé par saint Ambroise dans la nuit de Pâques
• 388Retour en Afrique du Nord
• 391Ordonné prêtre à Hippone
• 395Devient évêque d'Hippone
• 397Début de la rédaction des Confessions
• 410Il commence La Cité de Dieu
• 430Mort à Hippone, assiégée par les Vandales
• 1298Proclamé docteur de l'Église

Ce qu'il nous laisse

Augustin a façonné la pensée occidentale comme nul autre : ses réflexions sur la grâce, le temps, la mémoire et l'amour irriguent encore philosophes et croyants. Proclamé docteur de l'Église, il demeure le maître d'une recherche à la fois inquiète et confiante, tout entière résumée dans la première page des Confessions.