Saint Joseph travailleur

Le 1er mai, jour de la fête du Travail, l'Église fait mémoire de Joseph, le charpentier de Nazareth qui a appris son métier à Jésus.

Le sens de cette mémoire

L'évangile de Matthieu rapporte que les habitants de Nazareth s'étonnaient de l'enseignement de Jésus : « N'est-il pas le fils du charpentier ? » (Matthieu 13, 55). Le mot grec, tektôn, désigne un artisan du bois et du bâtiment. Jésus a grandi dans cet atelier, et Marc l'appelle lui-même « le charpentier » (Marc 6, 3).

Une fête née en 1955

Le pape Pie XII a institué cette fête en 1955, en la fixant au 1er mai, jour où de nombreux pays célèbrent les travailleurs. Il voulait donner au monde ouvrier un patron et rappeler que le travail fait partie de la vocation humaine. La réforme du calendrier, en 1969, en a fait une mémoire facultative. La grande fête de saint Joseph reste le 19 mars.

La dignité du travail

Pendant une trentaine d'années, le Fils de Dieu a vécu de son métier dans un village de Galilée. Cette vie cachée, sans prédication ni miracle, dit que le travail ordinaire n'est pas étranger à Dieu. Les papes ont développé ce thème dans la doctrine sociale de l'Église, de Léon XIII à Jean-Paul II, qui a consacré au travail humain l'encyclique Laborem exercens en 1981.

Repères

• 1891Léon XIII publie Rerum novarum sur la condition des ouvriers
• 1955Pie XII institue la fête de saint Joseph artisan au 1er mai
• 1969Elle devient la mémoire facultative de saint Joseph travailleur
• 1981Jean-Paul II publie Laborem exercens sur le travail humain

Ce que cette fête nous laisse

Cette mémoire donne un visage au travail de tous les jours, souvent pénible et peu reconnu. Elle invite à prier pour ceux qui travaillent, pour ceux qui cherchent un emploi, et à voir dans l'atelier de Nazareth la preuve que Dieu ne méprise aucun métier. On trouve la vie de Joseph sur sa fiche du 19 mars.