Saint Apollinaire

Le premier évêque de Ravenne, vénéré comme martyr, dont la basilique de Sant'Apollinare in Classe garde le souvenir dans ses célèbres mosaïques.

Sa vie

Apollinaire est le premier évêque de Ravenne dont le nom soit connu. Selon une tradition tardive, il aurait été un disciple de saint Pierre, venu d'Antioche, et envoyé par lui en Italie. Les historiens pensent plutôt qu'il a vécu au IIe siècle.

Le témoin

Sa Passion, écrite vers le VIIe siècle, lui attribue de nombreux miracles, des persécutions répétées et une mort sous les coups, à Classe, le port de Ravenne. On ne peut pas tout en retenir. Un sermon de Pierre Chrysologue, évêque de Ravenne au Ve siècle, le présente comme un confesseur de la foi, qui a beaucoup souffert pour le Christ, sans parler de sa mort violente.

Classe

Son tombeau, à Classe, était déjà vénéré dans l'Antiquité. Au VIe siècle, on construit au-dessus la basilique de Sant'Apollinare in Classe, consacrée en 549. Sa mosaïque d'abside le montre debout, les bras levés en prière, au milieu de douze brebis, sous une grande croix étoilée. Ravenne a aussi dédié à son évêque la basilique Sant'Apollinare Nuovo, dans la ville.

Repères

• IIe siècleÉpiscopat et mort probable d'Apollinaire
• Ve sièclePierre Chrysologue fait son éloge
• 549Consécration de la basilique Sant'Apollinare in Classe

Ce qu'il nous laisse

Les basiliques qui portent son nom font partie des monuments paléochrétiens de Ravenne inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco. L'image d'Apollinaire au milieu de ses brebis, dans la mosaïque de Classe, est l'une des plus belles représentations de l'évêque comme berger de son peuple.