Saint Bernard de Clairvaux

Le moine qui fit rayonner Cîteaux sur toute l'Europe et conseilla les papes.

Sa vie

Bernard naît en 1090 à Fontaine-lès-Dijon, dans une famille de la petite noblesse bourguignonne. Rien ne le destine au cloître : il est vif, cultivé, doué pour la parole. À vingt-deux ans, il frappe pourtant à la porte de Cîteaux, une abbaye récente et pauvre que l'on croit alors mourante. Il ne s'y présente pas seul : il a convaincu une trentaine de proches, dont plusieurs de ses frères, de le suivre.

Clairvaux

Trois ans plus tard, en 1115, l'abbé de Cîteaux l'envoie fonder une maison nouvelle dans une clairière de Champagne. Ce sera Clairvaux, dont Bernard restera l'abbé trente-huit ans. Sous sa conduite, l'ordre cistercien passe d'une poignée de moines à plusieurs centaines de monastères répandus de l'Irlande à la Pologne.

Une voix qui porte au-delà du cloître

Bernard voulait vivre caché ; il passa sa vie sur les routes. On le consulte pour trancher un schisme pontifical, arbitrer des querelles entre princes, réformer des abbayes. En 1146, à Vézelay, il prêche la deuxième croisade devant le roi de France : l'expédition sera un désastre, et il en portera publiquement la responsabilité.

Le docteur du Cantique

Son œuvre écrite est considérable et d'une chaleur rare. Ses quatre-vingt-six sermons sur le Cantique des cantiques, laissés inachevés par sa mort, lisent l'amour humain comme la meilleure image dont nous disposions pour dire l'amour de Dieu. La tradition l'a surnommé doctor mellifluus, le docteur au langage de miel. Il meurt à Clairvaux le 20 août 1153.

Les grandes dates de sa vie

• 1090Naissance à Fontaine-lès-Dijon
• 1112Il entre à Cîteaux avec une trentaine de compagnons
• 1115Fondation de l'abbaye de Clairvaux, dont il devient abbé
• 1129Il participe au concile de Troyes, qui donne une règle aux Templiers
• 1130Il soutient Innocent II dans le schisme pontifical
• 1135Début des sermons sur le Cantique des cantiques
• 1146Prédication de la deuxième croisade à Vézelay
• 1153Mort à Clairvaux, le 20 août
• 1174Canonisation par Alexandre III
• 1830Proclamé docteur de l'Église

Ce qu'il nous laisse

Bernard laisse un ordre transformé et une manière de parler de Dieu qui n'a pas vieilli : concrète, imagée, adressée au cœur autant qu'à l'intelligence. Les églises cisterciennes qu'il inspira, nues et lumineuses, disent la même chose que ses sermons : que l'essentiel n'a pas besoin d'ornement.