Saint Bernardin de Sienne

Le prédicateur franciscain qui parcourut l'Italie à pied pour prêcher la paix et répandit la dévotion au nom de Jésus, avec le monogramme IHS entouré d'un soleil.

Sa vie

Bernardin degli Albizzeschi naît en 1380 à Massa Marittima, en Toscane. Orphelin très jeune, il est élevé à Sienne par des parentes. En 1400, pendant une épidémie de peste, il se dévoue avec d'autres jeunes gens à l'hôpital de la Scala, au point de tomber lui-même gravement malade.

Le franciscain

En 1402, il entre chez les franciscains de l'Observance, la branche qui veut revenir à la pauvreté stricte de saint François. Ordonné prêtre, il commence vers 1417 une vie de prédicateur itinérant qui durera près de trente ans. Il parcourt l'Italie à pied, parle sur les places devant des foules immenses, dans une langue simple et vivante.

Le nom de Jésus

Il prêche contre l'usure, le jeu, les vendettas entre familles et les guerres entre villes. Pour inviter à la réconciliation, il présente aux foules une tablette où sont peintes les lettres IHS, les premières du nom de Jésus en grec, entourées d'un soleil rayonnant. Ce signe, d'abord contesté, finit par se répandre dans toute l'Église.

Le refus des honneurs

On lui propose à trois reprises de devenir évêque, à Sienne, Ferrare et Urbino : il refuse chaque fois. En 1438, il devient vicaire général de l'Observance, qui grandit beaucoup sous sa conduite. Il meurt en voyage, à L'Aquila, le 20 mai 1444. Il est canonisé six ans plus tard.

Les grandes dates de sa vie

• 1380Naissance à Massa Marittima, le 8 septembre
• 1400Il soigne les pestiférés à l'hôpital de Sienne
• 1402Entrée chez les franciscains de l'Observance
• 1438Vicaire général de l'Observance
• 1444Mort à L'Aquila, le 20 mai
• 1450Canonisation par Nicolas V

Ce qu'il nous laisse

Bernardin a été l'un des plus grands prédicateurs de son temps, et ses sermons, notés par ses auditeurs, nous font entendre l'italien parlé du XVe siècle. Le monogramme IHS qu'il a popularisé se retrouve aujourd'hui sur des autels, des hosties et des façades d'églises du monde entier, et les jésuites en ont fait leur emblème.