Commémoration de tous les fidèles défunts

Le 2 novembre, l'Église prie pour tous ceux qui sont morts, au lendemain de la fête de tous les saints.

Le sens de ce jour

Au lendemain de la Toussaint, où elle fête tous les saints, l'Église prie pour tous les défunts. Les deux jours se répondent. Le 1er novembre célèbre ceux qui sont déjà dans la gloire de Dieu, et le 2 novembre confie à sa miséricorde tous ceux qui sont morts, connus ou oubliés.

Une origine monastique

La commémoration des défunts a été fixée au 2 novembre par saint Odilon, abbé de Cluny, pour les monastères qui dépendaient de son abbaye, vers l'an mil. L'usage s'est ensuite répandu dans toute l'Église d'Occident. En 1915, en pleine Première Guerre mondiale, le pape Benoît XV a permis à tous les prêtres de célébrer trois messes ce jour-là, un privilège jusque-là réservé à l'Espagne et au Portugal.

Pourquoi prier pour les morts

La prière pour les défunts repose sur la foi en la communion des saints. Les vivants et les morts restent unis dans le Christ, et la prière des uns peut aider les autres. L'Église croit que ceux qui meurent dans l'amitié de Dieu mais ont encore besoin d'être purifiés traversent une purification, que la tradition appelle le purgatoire, et que la prière et la messe offertes pour eux les accompagnent.

Le 1er ou le 2 novembre au cimetière

En France, beaucoup de familles fleurissent les tombes le 1er novembre, jour férié, si bien que la visite au cimetière s'est déplacée vers la Toussaint. Le sens liturgique reste pourtant attaché au 2 novembre, jour où l'Église prie expressément pour les morts. Quand le 2 novembre tombe un dimanche, la commémoration est maintenue ce jour-là.

Repères

• Vers l'an milSaint Odilon fixe le 2 novembre pour les monastères de Cluny
• Moyen ÂgeL'usage se répand dans toute l'Église latine
• 1915Benoît XV permet aux prêtres de célébrer trois messes ce jour-là

Ce que ce jour nous laisse

Le 2 novembre rappelle que la mort ne rompt pas les liens. On peut ce jour-là faire célébrer une messe pour un défunt, prier devant une tombe, ou simplement confier au Seigneur ceux que l'on a aimés et ceux que personne ne pleure. La lumière posée sur les tombes dit l'espérance chrétienne, celle de la résurrection.