Sainte Catherine de Sienne

La fille d'un teinturier de Sienne, qui ne savait presque pas écrire, et qui dicta des lettres aux papes et aux princes pour la paix et le retour du pape à Rome.

Sa vie

Catherine Benincasa naît à Sienne en 1347, l'une des plus jeunes d'une très nombreuse famille ; son père est teinturier. Toute jeune, elle refuse le mariage que ses parents lui préparent et se coupe les cheveux pour marquer son choix. Elle entre chez les « mantellate », des femmes du tiers-ordre dominicain qui restent dans le monde, et vit d'abord retirée dans une petite chambre de la maison familiale.

Au service des malades

Après ces années de prière, elle sort et se met au service des pauvres et des malades de Sienne, notamment pendant la peste. Autour d'elle se forme un groupe de disciples, hommes et femmes, clercs et laïcs, qu'on appelle la « bella brigata ». Elle sait à peine écrire, mais dicte des centaines de lettres, dont environ 380 nous sont parvenues, adressées à des artisans comme à des rois.

La paix et le retour du pape

À cette époque, les papes résident à Avignon depuis des décennies. Catherine se rend auprès de Grégoire XI en 1376 et le presse de rentrer à Rome, ce qu'il fait l'année suivante. Elle travaille aussi à réconcilier Florence et la papauté. Quand éclate le Grand Schisme d'Occident, en 1378, elle soutient Urbain VI et s'installe à Rome, où elle meurt le 29 avril 1380, à trente-trois ans. Son livre, le « Dialogue », rassemble l'enseignement qu'elle a dicté sur l'amour de Dieu.

Les grandes dates de sa vie

• 1347Naissance à Sienne
• 1376Rencontre de Grégoire XI à Avignon
• 1378Début du Grand Schisme ; elle s'installe à Rome
• 1380Mort à Rome, le 29 avril
• 1461Canonisation par Pie II
• 1970Paul VI la proclame docteur de l'Église

Ce qu'elle nous laisse

Catherine est l'une des quatre femmes docteurs de l'Église, la deuxième proclamée, en 1970, juste après Thérèse d'Avila. Jean-Paul II l'a faite patronne de l'Europe en 1999. Elle montre qu'une laïque sans instruction peut parler avec liberté aux puissants de l'Église et du monde, au nom de l'Évangile et de la paix.