Sainte Rita de Cascia

L'épouse, la mère et la veuve d'Ombrie, devenue religieuse à Cascia, que l'on invoque comme la sainte des causes désespérées.

Sa vie

Rita naît vers 1381 à Roccaporena, un hameau de montagne près de Cascia, en Ombrie. Ses parents, âgés, ont une réputation de pacificateurs dans une région déchirée par les vendettas entre familles. Elle aurait voulu être religieuse, mais on la marie très jeune.

Épouse et mère

Son mari, Paolo Mancini, a un caractère violent. Selon la tradition, elle le supporte avec patience pendant des années, et il finit par s'adoucir. Il est pourtant assassiné, victime des luttes de clans. Rita pardonne aux meurtriers et craint que ses deux fils ne cherchent à venger leur père. Tous deux meurent de maladie peu après.

Au monastère de Cascia

Seule, Rita demande à entrer chez les augustines de Cascia. On la refuse d'abord, peut-être parce que sa famille est mêlée à la vendetta. Elle aurait obtenu la réconciliation des clans, puis été admise. Elle y vit une quarantaine d'années de prière et de pénitence. Vers la fin de sa vie, une plaie apparaît sur son front, comme une épine de la couronne du Christ, et elle la porte jusqu'à sa mort, le 22 mai 1457.

La rose de l'hiver

Le récit le plus connu se situe peu avant sa mort. Malade, en plein hiver, elle demande à une parente de lui rapporter une rose du jardin de Roccaporena. La parente y trouve une rose fleurie dans la neige. C'est pourquoi on bénit des roses le jour de sa fête. Son corps est vénéré dans la basilique de Cascia.

Les grandes dates de sa vie

• Vers 1381Naissance à Roccaporena
• Après son veuvageEntrée chez les augustines de Cascia
• 1457Mort à Cascia, le 22 mai
• 1627Béatification
• 1900Canonisation par Léon XIII

Ce qu'elle nous laisse

Sa vie est surtout connue par des récits rédigés longtemps après sa mort, et l'histoire y côtoie la légende. Mais la figure qu'ils dessinent parle à beaucoup : une femme qui a connu la violence conjugale, le meurtre, le deuil de ses enfants, et qui a choisi le pardon plutôt que la vengeance. C'est pour cela qu'on la prie dans les situations qui semblent sans issue.