Saint Remi

L'évêque de Reims qui baptisa Clovis, roi des Francs, un geste resté dans la mémoire comme une naissance de la France chrétienne.

Sa vie

Remi naît vers 437 dans une famille gallo-romaine de la région de Laon. Très jeune, il est choisi comme évêque de Reims, vers l'âge de vingt-deux ans, et il le restera pendant plus de soixante-dix ans. Il gouverne l'Église dans une Gaule où le pouvoir romain s'efface devant les royaumes francs.

Le baptême de Clovis

Clovis, roi des Francs, est païen, mais son épouse Clotilde est chrétienne. Selon le récit de Grégoire de Tours, après une bataille difficile contre les Alamans, Clovis promet de se convertir s'il remporte la victoire. Remi l'instruit dans la foi et le baptise à Reims, avec plusieurs milliers de ses guerriers, un 25 décembre, d'une année que les historiens situent entre 496 et 506. Grégoire de Tours prête à Remi une phrase restée célèbre, courbe la tête, fier Sicambre, adore ce que tu as brûlé, brûle ce que tu as adoré.

La sainte ampoule

Une tradition plus tardive, rapportée au IXe siècle par l'archevêque Hincmar, raconte qu'une colombe apporta du ciel une ampoule d'huile pour le baptême. Cette sainte ampoule servit ensuite au sacre des rois de France à Reims. Remi meurt vers 533, après un épiscopat exceptionnellement long.

Les grandes étapes

• vers 437Naissance dans la région de Laon
• vers 459Évêque de Reims, à environ vingt-deux ans
• Entre 496 et 506Baptême de Clovis à Reims, un 25 décembre
• vers 533Mort à Reims

Ce qu'il nous laisse

Le baptême de Clovis a fait de Reims la ville du sacre des rois de France. La basilique Saint-Remi, qui abrite son tombeau, est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco avec la cathédrale de Reims. En France, sa fête est célébrée le 15 janvier, et le 1er octobre dans d'autres calendriers.