Sainte Brigitte de Suède

L'aristocrate suédoise, mère de huit enfants, qui fonda après son veuvage l'ordre du Très-Saint-Sauveur et passa ses dernières années à Rome à appeler le pape à quitter Avignon.

Sa vie

Brigitte Birgersdotter naît en 1303 dans une grande famille de la noblesse suédoise. Mariée à treize ans à Ulf Gudmarsson, elle a huit enfants, parmi lesquels Catherine, qui sera elle aussi canonisée. Elle est un temps dame d'honneur à la cour du roi Magnus IV, et fait avec son mari le pèlerinage de Compostelle.

Veuve et fondatrice

Après la mort d'Ulf, en 1344, elle se consacre entièrement à Dieu. Elle rapporte avoir des révélations, qu'elle fait mettre par écrit et qui formeront un vaste recueil. Elle conçoit un nouvel ordre religieux, l'ordre du Très-Saint-Sauveur, dont la maison mère sera fondée à Vadstena, en Suède. On appelle ses membres les brigittines.

Rome

En 1349, elle part pour Rome, pour l'année sainte de 1350 et pour faire approuver son ordre. Elle n'en reviendra pas. Pendant plus de vingt ans, elle mène une vie de prière et de pauvreté, et ne cesse d'écrire aux papes installés à Avignon pour qu'ils reviennent à Rome. À près de soixante-dix ans, elle fait le pèlerinage de Jérusalem. Elle meurt à Rome le 23 juillet 1373.

Les grandes dates de sa vie

• 1303Naissance à Finsta
• 1344Mort de son mari ; elle se consacre à Dieu
• 1349Départ pour Rome, où elle restera jusqu'à sa mort
• 1373Mort à Rome, le 23 juillet
• 1391Canonisation par Boniface IX
• 1999Jean-Paul II la proclame copatronne de l'Europe

Ce qu'elle nous laisse

Épouse, mère, veuve, fondatrice et pèlerine, Brigitte a traversé presque tous les états de vie. Jean-Paul II l'a proclamée copatronne de l'Europe en 1999, avec Catherine de Sienne et Édith Stein, aux côtés de Benoît, Cyrille et Méthode. Elle rappelle le rôle des femmes dans l'histoire de l'Église du Moyen Âge et la place de l'Europe du Nord dans la chrétienté.