Sainte Monique

La mère qui pria sans se lasser pour la conversion de son fils.

Sa vie

Monique naît vers 331 à Thagaste, en Afrique du Nord romaine, dans une famille chrétienne. Mariée jeune à Patricius, un notable païen au caractère difficile et de vingt ans son aîné, elle mène une vie d'épouse patiente et priante. De ce mariage naissent plusieurs enfants, dont l'aîné, Augustin, en 354.

Une mère qui espère contre toute espérance

Le grand chagrin de Monique, c'est de voir Augustin, si doué, s'éloigner de la foi, mener une vie dissipée, puis adhérer au manichéisme. Des années durant, elle prie et pleure pour lui sans se lasser. Un évêque, raconte la tradition, la console par ces mots restés célèbres : « Il est impossible que périsse le fils de tant de larmes. »

Jusqu'au bout du chemin

Lorsque Augustin part pour Rome puis Milan, Monique le suit, refusant de le laisser seul. À Milan, elle se met à l'école de l'évêque Ambroise et voit enfin son espérance comblée : en 387, Augustin se convertit et reçoit le baptême.

Peu après, alors qu'ils s'apprêtent à regagner l'Afrique, la mère et le fils partagent à Ostie un moment de contemplation intense, resté célèbre sous le nom de « vision d'Ostie ». Quelques jours plus tard, Monique tombe malade et meurt, sereine : sa mission est accomplie.

Les grandes dates de sa vie

• 331Naissance à Thagaste, dans une famille chrétienne
• 354Naissance de son fils aîné, Augustin
• 371Veuve, après la conversion tardive de son mari Patricius
• 383Elle suit Augustin en Italie pour ne pas l'abandonner
• 387Conversion et baptême d'Augustin ; la « vision d'Ostie »
• 387Mort à Ostie, peu avant le retour prévu en Afrique

Ce qu'il nous laisse

Sainte Monique est devenue le modèle des mères et des familles qui espèrent malgré tout. Son histoire, racontée par Augustin lui-même dans les Confessions, a consolé des générations de parents. Sa fête, le 27 août, précède d'un jour celle de son fils, comme pour rappeler qu'elle l'a précédé sur le chemin de Dieu.