Saint Bède le Vénérable

Le moine anglais de Jarrow, l'homme le plus savant de son temps, qui écrivit l'histoire de l'Église d'Angleterre et répandit l'usage de dater les années depuis la naissance du Christ.

Sa vie

Bède naît vers 673 en Northumbrie, au nord de l'Angleterre. À sept ans, il est confié au monastère de Wearmouth, puis à celui de Jarrow, tout proche, fondé par Benoît Biscop. Il n'en sortira presque jamais. Il est ordonné diacre à dix-neuf ans et prêtre à trente.

Le savant

La bibliothèque de Jarrow, riche des livres rapportés de Rome par Benoît Biscop, lui permet de tout étudier. Il écrit des commentaires de la Bible, des traités de grammaire, de poésie, de science et de calcul du temps. Dans ses ouvrages sur la chronologie, il compte les années à partir de l'Incarnation : c'est en grande partie grâce à lui que l'usage de dater « après Jésus-Christ » se répand en Occident.

L'historien

Son œuvre la plus célèbre est l'« Histoire ecclésiastique du peuple anglais », achevée vers 731. Elle raconte l'évangélisation de l'Angleterre, depuis la mission envoyée par Grégoire le Grand. Bède cite ses sources, distingue ce qu'il a vu de ce qu'on lui a rapporté, et ce souci fait de lui l'un des premiers grands historiens du Moyen Âge.

Sa mort

Un de ses disciples, Cuthbert, a raconté ses derniers jours : malade, Bède continue de dicter une traduction de l'Évangile de saint Jean en anglais. Il meurt en chantant le Gloire au Père, le soir de l'Ascension, le 26 mai 735. Léon XIII le déclare docteur de l'Église en 1899.

Les grandes dates de sa vie

• Vers 673Naissance en Northumbrie
• Vers 680Il est confié au monastère de Wearmouth, puis de Jarrow
• Vers 703Ordination sacerdotale
• Vers 731Il achève l'Histoire ecclésiastique du peuple anglais
• 735Mort à Jarrow, le 26 mai
• 1899Déclaré docteur de l'Église par Léon XIII

Ce qu'il nous laisse

Seul Anglais parmi les docteurs de l'Église, Bède a été appelé « le Vénérable » dès le IXe siècle. Sans quitter son monastère, il a transmis au Moyen Âge une grande partie du savoir antique et chrétien. Nous lui devons en partie notre manière de compter les années, et l'essentiel de ce que nous savons des débuts du christianisme en Angleterre.