Saint Juan Diego

Indien nahua baptisé adulte, il reçut en 1531 sur la colline de Tepeyac les apparitions de la Vierge de Guadalupe, et fut le premier saint amérindien.

Sa vie

Selon la tradition, Juan Diego naît en 1474 à Cuautitlán, au nord de Tenochtitlan, la capitale aztèque, sous le nom de Cuauhtlatoatzin. Il appartient au peuple nahua et vit modestement de la terre. Quelques années après la conquête espagnole, vers 1524, il reçoit le baptême des franciscains avec sa femme et prend le nom de Juan Diego.

Les apparitions de Tepeyac

Le 9 décembre 1531, alors qu'il se rend à la messe, une jeune femme lui apparaît sur la colline de Tepeyac. Elle lui parle en nahuatl, sa langue, se présente comme la Vierge Marie et lui demande d'aller voir l'évêque pour qu'une église soit bâtie en ce lieu. L'évêque, le franciscain Juan de Zumárraga, demande un signe. Le 12 décembre, la Vierge invite Juan Diego à cueillir des roses sur la colline, en plein hiver, et à les porter dans sa tilma, son manteau. Quand il l'ouvre devant l'évêque, les fleurs tombent et l'image de la Vierge apparaît sur le tissu.

Le gardien de la chapelle

Une chapelle est bâtie au pied de la colline pour accueillir l'image. Juan Diego passe le reste de sa vie dans une petite maison voisine, à accueillir les pèlerins et à leur raconter ce qu'il a vu. Il meurt à Mexico le 30 mai 1548. Le récit des apparitions, écrit en nahuatl, est attribué à l'érudit indien Antonio Valeriano.

Les grandes dates de sa vie

• 1474Naissance à Cuautitlán, selon la tradition
• Vers 1524Baptême par les franciscains
• 1531Apparitions de la Vierge à Tepeyac, du 9 au 12 décembre
• 1548Mort à Mexico le 30 mai
• 1990Béatifié par Jean-Paul II
• 2002Canonisé par Jean-Paul II à Mexico

Ce qu'il nous laisse

Juan Diego est le premier Amérindien reconnu saint, et sa figure est vue au Mexique comme un pont entre les peuples autochtones et les Européens. Des historiens ont mis en doute son existence, faute de documents contemporains, et le débat a été vif avant sa canonisation. L'Église a maintenu sa reconnaissance, en s'appuyant sur une tradition très ancienne. Il reste le modèle d'un homme simple à qui la Vierge a confié un message pour tout un continent.