Notre-Dame du Mont-Carmel

La fête de la Vierge Marie honorée par les carmes et les carmélites, nés d'ermites installés sur le mont Carmel, et à laquelle est attachée la dévotion du scapulaire.

Le sens de la fête

Le mont Carmel domine la baie de Haïfa, en Israël. La Bible en fait le lieu où le prophète Élie affronta les prophètes de Baal et obtint la pluie après la sécheresse. Au XIIe siècle, des ermites venus d'Occident, sans doute d'anciens croisés et pèlerins, s'installent sur ses pentes pour y vivre dans la prière, autour d'une chapelle dédiée à la Vierge Marie.

Les frères de la bienheureuse Vierge Marie

Au début du XIIIe siècle, le patriarche latin de Jérusalem leur donne une règle. Chassés par l'avancée des musulmans, les ermites gagnent l'Europe, où ils deviennent un ordre mendiant, les carmes. Ils se disent « frères de la bienheureuse Vierge Marie du Mont-Carmel ». Au XVIe siècle, Thérèse d'Avila et Jean de la Croix réforment l'ordre, qui donnera aussi Thérèse de Lisieux.

Le scapulaire

Une tradition carmélitaine rapporte que la Vierge apparut en 1251 à Simon Stock, supérieur des carmes en Angleterre, et lui remit le scapulaire, une pièce d'étoffe portée sur les épaules, comme signe de sa protection. Les historiens doutent de l'authenticité de ce récit, rédigé tardivement. Mais la dévotion du scapulaire brun, devenu un petit morceau de tissu porté sous les vêtements, s'est répandue dans le monde entier.

Une fête étendue à l'Église

Les carmes ont d'abord célébré cette fête pour leur ordre. Le pape Benoît XIII l'a étendue à toute l'Église en 1726. Elle est aujourd'hui une mémoire facultative du calendrier romain.

Repères

• XIIe siècleDes ermites latins s'installent sur le mont Carmel
• 1251Date traditionnelle de la vision de Simon Stock
• 1726Benoît XIII étend la fête à toute l'Église

Ce que cette fête nous laisse

Cette fête relie la prière silencieuse des ermites du Carmel à la piété populaire du scapulaire. Elle rappelle que l'ordre qui a donné à l'Église Thérèse d'Avila, Jean de la Croix et Thérèse de Lisieux s'est toujours placé sous la protection de Marie, modèle de celle qui écoute la Parole et la garde dans son cœur.