Saint Basile le Grand et saint Grégoire de Nazianze

Deux amis de Cappadoce, étudiants ensemble à Athènes, devenus évêques et grands défenseurs de la foi en la Trinité au IVe siècle.

Leur histoire

Basile et Grégoire naissent vers 330 en Cappadoce, au cœur de l'actuelle Turquie, dans des familles chrétiennes. Ils se lient d'une amitié profonde pendant leurs études à Athènes, où ils cherchent ensemble la sagesse. Grégoire écrira qu'ils ne connaissaient que deux chemins, celui qui menait à l'église et celui qui menait à l'école.

Basile, le bâtisseur

Basile, frère de saint Grégoire de Nysse et de sainte Macrine, se retire d'abord dans la vie monastique et rédige des règles qui inspirent encore les moines d'Orient. Évêque de Césarée à partir de 370, il fait bâtir à l'entrée de la ville un vaste ensemble où l'on accueille les malades, les pauvres et les voyageurs. Il tient tête à l'empereur Valens, favorable aux ariens, et écrit un traité sur l'Esprit Saint. Il meurt vers 379, épuisé, et on l'appelle bientôt Basile le Grand.

Grégoire, le théologien

Grégoire, plus contemplatif, accepte à contrecœur les charges que lui confie son ami. En 379, il part pour Constantinople, où les partisans de la foi de Nicée sont très minoritaires. Dans une petite chapelle, il prononce ses cinq discours sur la Trinité, qui lui valent le surnom de Théologien. Il préside un temps le concile de Constantinople en 381, puis démissionne devant les rivalités et se retire dans sa Cappadoce natale, où il meurt vers 390.

Les grandes dates

• Vers 330Naissance des deux amis en Cappadoce
• Années 350Études communes à Athènes
• 370Basile devient évêque de Césarée
• Vers 379Mort de Basile ; Grégoire part pour Constantinople
• 381Grégoire au concile de Constantinople, puis sa démission
• Vers 390Mort de Grégoire à Arianze
• 1568Proclamés docteurs de l'Église par Pie V

Ce qu'ils nous laissent

Avec Grégoire de Nysse, Basile et Grégoire de Nazianze forment les Pères cappadociens, qui ont donné les mots de la foi en un seul Dieu en trois personnes. Les Églises d'Orient célèbrent toujours la liturgie de saint Basile. Leur amitié, née dans l'étude et gardée malgré les désaccords, reste un modèle d'amitié chrétienne.