Saints Jean de Brébeuf, Isaac Jogues et leurs compagnons

Six jésuites français et deux laïcs venus annoncer l'Évangile aux Hurons, tués entre 1642 et 1649 au cœur des guerres entre Hurons et Iroquois.

Leur histoire

Au début du XVIIe siècle, des jésuites français partent pour la Nouvelle-France afin d'annoncer l'Évangile aux peuples autochtones. Huit d'entre eux, six prêtres et deux laïcs, ont été reconnus martyrs. Ils sont tués entre 1642 et 1649, pendant les guerres qui opposent les Hurons, alliés des Français, aux Iroquois.

Jean de Brébeuf, chez les Hurons

Né en 1593 en Normandie, près de Bayeux, Jean de Brébeuf arrive à Québec en 1625. Il partage la vie des Hurons, apprend leur langue au point d'en rédiger une grammaire et un dictionnaire, et les Hurons le surnomment Échon. On lui attribue le plus ancien chant de Noël du Canada, écrit en langue huronne. Le 16 mars 1649, capturé par les Iroquois lors de l'attaque des missions, il est torturé et mis à mort au village de Saint-Ignace. Son jeune confrère Gabriel Lalemant meurt le lendemain.

Isaac Jogues, revenu pour mourir

Né à Orléans en 1607, Isaac Jogues rejoint la mission huronne en 1636. En 1642, il est capturé par des Iroquois avec René Goupil, un laïc au service des missionnaires, qui est tué peu après. Torturé, les doigts mutilés, Jogues réussit à s'enfuir avec l'aide de colons néerlandais et rentre en France, où le pape l'autorise à célébrer la messe malgré ses mains blessées. Il repart pourtant, et il est tué le 18 octobre 1646 à Ossernenon, dans l'actuel État de New York, avec son compagnon laïc Jean de La Lande.

Les autres compagnons

Antoine Daniel est tué en 1648 en protégeant les fidèles de sa mission, Charles Garnier et Noël Chabanel en décembre 1649, au moment où la nation huronne se disperse sous les coups de la guerre.

Les grandes dates

• 1625Jean de Brébeuf arrive en Nouvelle-France
• 1636Isaac Jogues rejoint la mission chez les Hurons
• 1642Capture d'Isaac Jogues ; René Goupil est tué le 29 septembre
• 1646Isaac Jogues et Jean de La Lande sont tués à Ossernenon
• 1648Mort d'Antoine Daniel
• 1649Mort de Jean de Brébeuf, Gabriel Lalemant, Charles Garnier et Noël Chabanel
• 1930Canonisation des huit martyrs par Pie XI

Ce qu'ils nous laissent

Le sanctuaire des Martyrs de Midland, en Ontario, bâti près de l'ancienne mission de Sainte-Marie-au-pays-des-Hurons, garde leur mémoire, et le Canada les fête le 26 septembre. Leur histoire fait aussi réfléchir sur la rencontre entre les missionnaires européens et les peuples autochtones. Elle reste celle d'hommes qui ont appris la langue et partagé la vie de ceux à qui ils annonçaient le Christ, jusqu'à donner leur vie.