Saint Timothée et saint Tite

Les deux plus proches collaborateurs de saint Paul, à qui il adressa trois lettres du Nouveau Testament, fêtés au lendemain de sa conversion.

Leur histoire

Timothée et Tite sont les deux compagnons de saint Paul que le Nouveau Testament fait le mieux connaître. Paul leur a adressé trois lettres, deux à Timothée et une à Tite, appelées lettres pastorales, parce qu'elles donnent des conseils à ceux qui ont la charge d'une communauté. L'Église les fête le 26 janvier, au lendemain de la conversion de saint Paul.

Timothée, le fils bien-aimé

Timothée est né à Lystre, en Asie Mineure, d'une mère juive devenue chrétienne, Eunice, et d'un père grec. Sa grand-mère Loïs lui a transmis la foi. Paul le prend avec lui lors de son deuxième voyage et en fait son collaborateur le plus fidèle, qu'il appelle son enfant bien-aimé. Il l'envoie à plusieurs reprises visiter les communautés de Thessalonique, de Corinthe ou de Philippes, puis lui confie l'Église d'Éphèse. La tradition en fait le premier évêque de cette ville, où il serait mort martyr.

Tite, l'homme de confiance

Tite est un Grec d'origine païenne. Paul l'emmène à Jérusalem pour montrer que les chrétiens venus du paganisme n'ont pas à se soumettre à la loi juive. Il lui confie des missions délicates, comme celle de réconcilier l'Église de Corinthe avec l'apôtre, puis le laisse en Crète pour organiser les communautés et y établir des responsables. La tradition en fait le premier évêque de Crète, où il serait mort à un âge avancé.

Repères

• Vers 49Tite accompagne Paul à Jérusalem
• Vers 50Timothée rejoint Paul lors de son deuxième voyage
• Années 50Missions de Timothée et de Tite dans les Églises fondées par Paul
• Années 60Timothée à Éphèse, Tite en Crète

Ce qu'ils nous laissent

Les lettres adressées à Timothée et à Tite restent une source pour tous ceux qui exercent une responsabilité dans l'Église. Elles demandent aux pasteurs d'être irréprochables, accueillants et fidèles à l'enseignement reçu. Timothée et Tite montrent aussi la place des collaborateurs, sans qui la mission de Paul n'aurait pas porté de fruit.