Sainte Élisabeth de Portugal

La princesse d'Aragon devenue reine de Portugal, qui s'interposa à plusieurs reprises pour empêcher la guerre entre son mari, son fils et les rois voisins.

Sa vie

Élisabeth naît en 1271, fille du roi Pierre III d'Aragon. Elle est la petite-nièce de sainte Élisabeth de Hongrie, dont elle porte le nom. À douze ans, elle épouse le roi Denis de Portugal, un souverain cultivé mais infidèle, dont elle élève aussi les enfants illégitimes.

La reine des pauvres

À la cour, elle mène une vie de prière et de charité. Elle fonde des hôpitaux, un refuge pour les femmes repenties, aide les pauvres et dote les jeunes filles sans ressources. Une légende raconte que le roi, qui lui reprochait ses aumônes, lui demanda un jour ce qu'elle cachait dans son manteau : le pain se changea en roses.

La faiseuse de paix

Elle est surtout restée dans les mémoires comme une artisane de paix. Elle réconcilie à plusieurs reprises son mari et leur fils Alphonse, en révolte contre lui. On raconte qu'en 1323 elle se plaça à cheval entre les deux armées prêtes à combattre. Elle intervient aussi entre les rois de Castille et d'Aragon.

Le veuvage

Après la mort du roi Denis, en 1325, elle se retire auprès du monastère des clarisses de Coimbra, qu'elle avait fondé, et entre dans le tiers-ordre franciscain. Partie à Estremoz pour réconcilier encore son fils et le roi de Castille, elle y meurt le 4 juillet 1336.

Les grandes dates de sa vie

• 1271Naissance à Saragosse
• 1282Mariage avec le roi Denis de Portugal
• 1325Veuvage ; elle se retire à Coimbra
• 1336Mort à Estremoz, le 4 juillet
• 1625Canonisation par Urbain VIII

Ce qu'elle nous laisse

Au Portugal, on l'appelle simplement la Reine sainte, « Rainha Santa ». Son tombeau repose dans le monastère de Santa Clara-a-Nova, à Coimbra, dont elle est la patronne. Elle rappelle qu'une reine pouvait faire de son pouvoir un service de la paix, en se mettant elle-même entre ceux qui allaient se battre.