Présentation de la Vierge Marie au Temple

La fête de Marie offerte à Dieu dès son enfance, telle que la raconte une tradition ancienne, célébrée en Orient comme en Occident.

Le sens de la fête

Les évangiles ne disent rien de l'enfance de Marie. La fête du 21 novembre s'appuie sur un écrit du IIe siècle, le Protévangile de Jacques, qui ne fait pas partie de la Bible. Il raconte que Joachim et Anne, les parents de Marie, la conduisirent au Temple de Jérusalem lorsqu'elle était toute petite, pour l'offrir à Dieu.

Une fête venue d'Orient

La fête est d'abord célébrée en Orient, où elle est liée à la dédicace d'une église consacrée à Marie à Jérusalem, au VIe siècle. Elle reste l'une des grandes fêtes de l'année dans les Églises orthodoxes. En Occident, elle se répand plus tard, à partir du XIVe siècle, et elle est aujourd'hui une mémoire du calendrier romain.

Ce que l'Église célèbre

Au-delà des détails du récit, qui relèvent de la tradition populaire, l'Église célèbre ce jour-là la consécration de Marie à Dieu. Elle voit dans l'enfant offerte au Temple celle qui deviendra le vrai temple de Dieu en portant le Christ. La fête honore une vie donnée dès son commencement.

Une journée pour les contemplatifs

Le 21 novembre est aussi la journée Pro Orantibus, consacrée à la prière pour les religieuses et les religieux contemplatifs, qui vivent cloîtrés dans la prière. Le choix de la date rappelle la vie de Marie offerte à Dieu dans le silence.

Repères

• IIe siècleLe Protévangile de Jacques raconte la présentation de Marie au Temple
• VIe siècleLa fête est célébrée à Jérusalem et en Orient
• XIVe siècleElle se répand en Occident
• Aujourd'huiLe 21 novembre est aussi la journée de prière pour les contemplatifs

Ce que cette fête nous laisse

La Présentation de Marie invite à offrir sa vie à Dieu sans attendre, dans l'ordinaire des jours. Elle rappelle aussi la place des contemplatifs dans l'Église, ces femmes et ces hommes qui prient pour le monde dans le secret des monastères.