Saint Louis de Gonzague

Le fils aîné d'un marquis italien qui renonça à son titre pour entrer chez les jésuites, et mourut à vingt-trois ans après avoir soigné les malades de la peste à Rome.

Sa vie

Louis de Gonzague naît en 1568 au château de Castiglione, en Lombardie. Fils aîné du marquis, il est destiné à lui succéder, et son père, militaire, l'emmène très jeune parmi ses soldats. Il grandit ensuite dans les cours princières de Florence, de Mantoue, puis de Madrid, où il est page à la cour de Philippe II.

Le renoncement

Très tôt, il se tourne vers la prière et décide de devenir jésuite. Son père s'y oppose pendant plusieurs années, puis finit par céder. En 1585, Louis renonce à ses droits au profit de son frère cadet et entre au noviciat de la Compagnie de Jésus à Rome. Il a dix-sept ans. Il étudie au Collège romain, où il a pour directeur spirituel Robert Bellarmin, futur cardinal et saint.

La peste de 1591

En 1591, une épidémie frappe Rome. Les jésuites ouvrent un hôpital, et Louis demande à servir les malades. Il les lave, les porte, les nourrit. Il contracte la maladie et meurt le 21 juin 1591, à vingt-trois ans, sans avoir été ordonné prêtre.

Les grandes dates de sa vie

• 1568Naissance à Castiglione delle Stiviere
• 1585Il renonce à son héritage et entre chez les jésuites
• 1591Il soigne les malades de la peste à Rome et meurt le 21 juin
• 1726Canonisation par Benoît XIII

Ce qu'il nous laisse

Une certaine imagerie a fait de Louis de Gonzague un saint fade et lointain, aux yeux baissés. Sa vie montre autre chose : un jeune homme d'une grande volonté, qui a tenu tête à son père, quitté un rang princier et choisi de mourir en soignant des pestiférés. Il a été donné comme patron à la jeunesse, et plus récemment invoqué pour les malades du sida.