Saint Ambroise

Le gouverneur romain acclamé évêque avant même d'être baptisé, qui baptisa saint Augustin et tint tête à l'empereur.

Sa vie

Ambroise naît vers 339 à Trèves, où son père est préfet des Gaules. Il fait une brillante carrière dans l'administration romaine et devient gouverneur de la province dont Milan est la capitale.

Évêque par acclamation

En 374, l'élection d'un nouvel évêque de Milan tourne à l'émeute entre les partisans de deux camps. Ambroise vient rétablir l'ordre, et la foule se met à crier qu'il doit être évêque. Il n'est encore que catéchumène. En quelques jours, il est baptisé, ordonné et consacré évêque. Il distribue ses biens aux pauvres et se met à étudier les Écritures.

Le pasteur et le prédicateur

Ses sermons attirent les foules, parmi lesquelles un jeune professeur de rhétorique venu d'Afrique, Augustin. Ambroise le baptise à Pâques 387. Il compose aussi des hymnes, chantées par le peuple, qui ont donné naissance au chant de la liturgie latine.

Face à l'empereur

Ambroise défend la liberté de l'Église face au pouvoir. Après le massacre de Thessalonique, ordonné en 390 par l'empereur Théodose, il exige de lui une pénitence publique avant de l'admettre de nouveau à l'Eucharistie, et l'empereur s'y soumet. Ambroise meurt à Milan le 4 avril 397. L'Église le fête le 7 décembre, jour de sa consécration épiscopale.

Les grandes dates de sa vie

• vers 339Naissance à Trèves
• 374Acclamé évêque de Milan, puis baptisé et consacré
• 387Il baptise saint Augustin à Pâques
• 390Il impose une pénitence publique à l'empereur Théodose
• 397Mort à Milan, le 4 avril

Ce qu'il nous laisse

Ambroise est l'un des quatre grands docteurs de l'Église latine, avec Jérôme, Augustin et Grégoire le Grand. Le rite ambrosien, propre au diocèse de Milan, porte encore son nom. La ruche, son attribut, vient d'une légende selon laquelle des abeilles se posèrent sur ses lèvres quand il était enfant, en présage de son éloquence.