Saint Ignace de Loyola

Le gentilhomme basque blessé au siège de Pampelune, qui se convertit en lisant des vies de saints et fonda les jésuites.

Sa vie

Íñigo López de Loyola naît en 1491 dans une famille de la petite noblesse basque. Il grandit dans le service d'un grand seigneur de Castille, rêve de gloire militaire et de belles dames, et entre au service du vice-roi de Navarre.

Le boulet de Pampelune

En 1521, pendant la défense de Pampelune contre les troupes françaises, un boulet de canon lui brise la jambe. Pendant sa longue convalescence au château de Loyola, faute de romans de chevalerie, il lit une vie du Christ et un recueil de vies de saints. Il remarque que les rêves de gloire le laissent vide, alors que la pensée de suivre le Christ le laisse en paix. C'est l'origine du discernement qu'il enseignera.

Manrèse et les Exercices

Il part en pèlerin, dépose son épée devant la Vierge de Montserrat et passe près d'un an à Manrèse, dans la prière et la pénitence. Il y rédige les premières notes de ses Exercices spirituels, une méthode de prière et de choix de vie qui sera l'un des livres les plus influents de la spiritualité chrétienne. Il fait ensuite le pèlerinage de Jérusalem.

Les compagnons de Paris

Convaincu qu'il doit étudier pour aider les âmes, il reprend le latin à plus de trente ans, puis étudie à Paris. Il y réunit quelques compagnons, dont François Xavier et Pierre Favre. Le 15 août 1534, à Montmartre, ils font vœu de pauvreté et de se mettre au service de Dieu. En 1540, le pape Paul III approuve la Compagnie de Jésus. Ignace la dirige depuis Rome jusqu'à sa mort, le 31 juillet 1556, alors qu'elle compte déjà environ un millier de membres.

Les grandes dates de sa vie

• 1491Naissance au château de Loyola
• 1521Blessé au siège de Pampelune, il se convertit pendant sa convalescence
• 1522Montserrat et Manrèse, premières notes des Exercices spirituels
• 1534Vœux de Montmartre avec ses compagnons, le 15 août
• 1540Paul III approuve la Compagnie de Jésus
• 1556Mort à Rome, le 31 juillet
• 1622Canonisation par Grégoire XV

Ce qu'il nous laisse

Les jésuites ont marqué l'histoire de l'Église par leurs collèges, leurs missions et leurs savants. Mais l'héritage le plus durable d'Ignace est sans doute une manière de prier et de décider : chercher Dieu en toutes choses, prêter attention à ce qui donne la paix ou la trouble, et choisir ce qui sert davantage. Les Exercices spirituels se donnent encore aujourd'hui dans des maisons de retraite du monde entier.