Saint Venceslas

Le duc chrétien assassiné par son frère à la porte d'une église.

Sa vie

Venceslas naît vers 907 dans une Bohême à peine christianisée, où le paganisme reste puissant. Il est élevé par sa grand-mère Ludmila, chrétienne, que le parti païen fait étrangler vers 921.

Un règne court

Devenu duc vers 925, il soutient les missionnaires, fait bâtir à Prague une église dédiée à saint Guy, et cherche un arrangement avec le roi de Germanie Henri l'Oiseleur plutôt que la guerre. Cette politique de compromis lui vaut l'hostilité d'une partie de la noblesse.

L'assassinat

Le 28 septembre 935, son frère Boleslav l'invite à Stará Boleslav pour une fête. Au matin, alors que Venceslas se rend à l'église, Boleslav et ses hommes l'attaquent. Il meurt sur le seuil. Le meurtrier lui succède, mais fait transférer le corps à Prague quelques années plus tard : le culte était déjà trop fort pour être combattu.

Le saint d'une nation

Venceslas devient le patron de la Bohême, puis de la nation tchèque. La couronne de Bohême porte son nom, la grande place de Prague aussi. Le 28 septembre est jour férié en République tchèque. Le chant de Noël anglais Good King Wenceslas, écrit au XIXe siècle, a répandu son nom bien au-delà de l'Europe centrale.

Une mémoire partagée

Le même jour, le calendrier fait mémoire de saint Laurent Ruiz et de ses compagnons, martyrs à Nagasaki en 1637. Laurent Ruiz, laïc marié et père de famille, est le premier saint philippin ; il fut canonisé en 1987.

Les grandes dates de sa vie

• v. 907Naissance en Bohême
• v. 921Assassinat de sa grand-mère Ludmila
• v. 925Il devient duc de Bohême
• 935Assassiné par son frère Boleslav, le 28 septembre
• v. 938Transfert de son corps à Prague ; culte immédiat

Ce qu'il nous laisse

Venceslas n'a régné qu'une dizaine d'années et n'a rien laissé d'écrit. Mille ans plus tard, son nom désigne une couronne, une place et une fête nationale. C'est le cas type du saint qui devient l'identité d'un peuple.